Ancien district minier aurifère et argentifère, Magdalena est actuellement le centre minier de cinq mines et projets de mise en valeur actifs. Entre 1991 et 2000, la propriété Santa Gertrudis était le site d’une installation de lixiviation en tas qui a produit environ 565 000 onces d’or. D’importantes infrastructures de surface sont déjà en place sur la propriété, notamment des fosses prédécapées, des routes de transport, des sources d’eau et des bâtiments.
Le programme d’exploration de Santa Gertrudis en 2021 a totalisé 53 000 mètres répartis en 115 trous de forage. Les travaux visaient à accroître les ressources minérales d’oxyde, à tester de nouvelles cibles et à poursuivre des études métallurgiques. Un programme de forage intercalaire visant à convertir les ressources minérales d’oxyde en réserves minérales des orientations Cristina et Central a également été lancé au cours de l’année.
Au 31 décembre 2021, les ressources minérales indiquées à ciel ouvert étaient estimées à 4,8 millions de tonnes à une teneur de 0,64 gramme d’or la tonne (99 000 onces d’or) et 4,8 grammes d’argent la tonne (739 000 onces d’argent) avec des ressources minérales présumées estimées à 23,5 millions de tonnes à une teneur de 1,14 gramme d’or la tonne (858 000 onces d’or) et 2,1 grammes d’argent la tonne (1,6 million d’onces d’argent), tandis que les ressources minérales présumées souterraines totalisaient 7,3 millions de tonnes à une teneur de 3,5 grammes d’or la tonne (821 000 onces d’or) et 18,3 grammes d’argent la tonne (4,3 millions d’onces d’argent).
Les forages d’exploration effectués en 2021 au gisement Amelia ont permis d’améliorer la modélisation géologique et structurelle qui a elle-même permis d’explorer des structures à haute teneur à une profondeur d’environ 120 mètres sous les ressources minérales définies à la fin de 2021.
Amelia est l’un des trois gisements compris dans la faille Trinidad et est l’emplacement d’une mine aurifère qui a été anciennement exploitée à ciel ouvert. On y trouve une minéralisation aurifère à teneur élevée dans de multiples structures parallèles qui correspondent généralement à des contacts lithologiques. Le gisement d’Amelia s’étend en direction est-ouest sur une longueur d’environ 900 mètres et plonge abruptement au nord. La plus grande partie du matériau contenu dans la fosse à ciel ouvert (oxyde) se trouve entre la surface et 140 mètres de profondeur, tandis que la ressource minérale souterraine sous la ressource minérale à ciel ouvert a été prolongée jusqu’à une profondeur d’environ 700 mètres.
Au 31 décembre 2020, les ressources minérales présumées sous terre à Amelia étaient de 785 300 onces d’or et 6,2 millions d’onces d’argent dans les sulfures (6,4 millions de tonnes à une teneur de 3,84 grammes d’or la tonne et 30,8 grammes d’argent la tonne) et 93 700 onces d’or et 220 000 onces d’argent dans les oxydes (1,6 million de tonnes à une teneur de 1,8 gramme d’or la tonne et 4,3 grammes d’argent la tonne). Les ressources minérales de la fin de l’année 2021 à Amelia sont incluses dans l’estimation globale des ressources minérales de Santa Gertrudis.
La zone Espiritu Santo, découverte en 2019 à 500 mètres à l’est-sud-est d’Amelia, comprend des structures minéralisées à haute teneur en or et en argent à faible profondeur.
La zone de Santa Teresa contient une petite fosse historique située à 3,2 km au sud-ouest du gisement d’Amelia. En 2020, la campagne de forage d’Agnico Eagle à Santa Teresa a permis de découvrir une minéralisation d’oxyde à teneur élevée à faible profondeur qui reste ouverte dans toutes les directions. Au 31 décembre 2021, on estimait que le gisement d’oxyde de Santa Teresa avait une ressource minérale initiale présumée de 2,0 millions de tonnes à une teneur de 1,04 gramme d’or la tonne (65 900 onces d’or), qui est incluse dans les ressources minérales à ciel ouvert de Santa Gertrudis.
La Société évalue actuellement un scénario de production potentielle à Santa Gertrudis qui utiliserait la lixiviation en tas pour la minéralisation à faible teneur et une petite usine de traitement pour le minerai à teneur élevée. La Société estime que le projet Santa Gertrudis présente la possibilité d’une exploitation de taille semblable à celle de La India.
Géologie
La région du nord de Sonora comporte trois corridors minéralisés suivant une orientation nord-ouest qui démontrent chacun des caractéristiques géologiques distinctes. La propriété Santa Gertrudis couvre le contact géologique favorable de la ceinture sédimentaire intracaldeira datant du Crétacé sur une distance de 25 kilomètres.
Minéralisation
Trois corridors présentant des formations géologiques favorables sur une étendue longitudinale potentielle de 18 kilomètres ont été repérés. Dans ces corridors, neuf zones minéralisées renferment de multiples gisements; les gisements minéralisés forment des structures qui sont principalement encaissées par unités dans les formations sédimentaires de Morita, Mural et Cintura. Un programme limité de forage a été réalisé entre les gisements.
Il semble y avoir trois types de minéralisation or-argent (oxyde, transitionnelle et sulfure) à la propriété Santa Gertrudis. Dans les grès calcareux et en bordure des calcaires, la minéralisation de remplacement est stratiforme. De plus, la prospection réalisée par la Société a permis de déterminer une minéralisation à haute teneur le long des fractures de direction nord-est qui recoupent la stratigraphie et qui semblent constituer d’importants conduits pour la minéralisation.
Exploration
Les coûts des travaux préparatoires et d’exploration du projet Santa Gertrudis en 2022 sont estimés à environ 19,0 millions de dollars. L’entreprise consacrera à l’exploration régionale 13,2 millions de dollars pour environ 35 500 mètres de forage visant à accroître les ressources minérales et à tester les extensions des structures à haute teneur comme le gisement Amelia et à explorer de nouvelles cibles; de plus, 3,5 millions de dollars pour environ 16 500 mètres de forage seront principalement destinés au forage intercalaire des gisements à ciel ouvert. Une autre somme de 2,3 millions de dollars devrait être consacrée aux études internes et aux travaux métallurgiques.