Ancien district minier aurifère et argentifère, Magdalena est actuellement le centre minier de cinq mines et projets de mise en valeur actifs. Entre 1991 et 2000, la propriété Santa Gertrudis était le site d’une installation de lixiviation en tas qui a produit environ 565 000 onces d’or. D’importantes infrastructures de surface sont déjà en place sur la propriété, notamment des fosses prédécapées, des routes de transport, des sources d’eau et des bâtiments.
Le vaste programme de forage totalisant 32 500 mètres réalisé par l’entreprise à Santa Gertrudis en 2020 a permis d’accroître de 7 % l’estimation des ressources minérales indiquées, à 111 000 onces d’or et 816 000 onces d’argent (5,8 millions de tonnes titrant 0,60 gramme d’or la tonne et 4,4 grammes d’argent la tonne) à une profondeur exploitable à ciel ouvert (oxydes), et d’accroître de 39 % l’estimation des ressources minérales présumées, à 746 000 onces d’or et 1,2 million d’onces d’argent (19,7 millions de tonnes titrant 1,18 gramme d’or la tonne et 1,9 gramme d’argent la tonne) à une profondeur exploitable à ciel ouvert (oxydes), et à 879 000 onces d’or et 6,5 millions d’onces d’argent (8,0 millions de tonnes titrant 3,43 grammes d’or la tonne et 25,4 grammes d’argent la tonne ) à une profondeur exploitable sous terre (sulfures principalement), au 31 décembre 2020.
L’augmentation substantielle des ressources minérales présumées en glissement annuel est principalement attribuable au succès du programme de forage d’exploration mené en 2020 au gisement Amelia et dans les structures minéralisées voisines.
Amelia est l’un des trois gisements compris dans la faille Trinidad et est l’emplacement d’une mine aurifère qui a été anciennement exploitée à ciel ouvert. On y trouve une minéralisation aurifère à teneur élevée dans de multiples structures parallèles qui correspondent généralement à des contacts lithologiques. Le gisement d’Amelia s’étend en direction est-ouest sur une longueur d’environ 900 m et plonge abruptement au nord. La plus grande partie du matériau contenu dans la fosse à ciel ouvert (oxyde) se trouve entre la surface et 140 m de profondeur, tandis que la ressource minérale souterraine sous la ressource minérale à ciel ouvert a été prolongée de 350 m jusqu’à une profondeur d’environ 700 m.
Au 31 décembre 2020, les ressources minérales présumées sous terre à Amelia comprenaient 785 300 onces d’or et 6,2 millions d’onces d’argent dans les sulfures (6,4 millions de tonnes titrant 3,84 grammes d’or la tonne et 30,8 grammes d’argent la tonne) et 93 700 onces d’or et 220 000 onces d’argent dans les oxydes (1,6 million de tonnes titrant 1,8 gramme d’or la tonne et 4,3 grammes d’argent la tonne). Ces résultats représentent une augmentation de 95 % des ressources minérales présumées en glissement annuel à Amelia.
La zone Espiritu Santo, découverte en 2019 à 500 mètres à l’est-sud-est d’Amelia, comprend des structures minéralisées à haute teneur en or et en argent à faible profondeur.
La zone de Santa Teresa contient une petite fosse historique située à 3,2 km au sud-ouest du gisement d’Amelia. En 2020, la campagne de forage d’Agnico Eagle à Santa Teresa a permis de découvrir une minéralisation d’oxyde à teneur élevée à faible profondeur qui reste ouverte dans toutes les directions.
L’entreprise évalue actuellement un scénario de production potentielle à Santa Gertrudis qui utiliserait la lixiviation en tas pour la minéralisation à faible teneur et une petite usine de traitement pour le minerai à teneur élevée. L’entreprise estime que le projet Santa Gertrudis présente la possibilité d’une exploitation de taille semblable à celle de La India.
Géologie
La région du nord de Sonora comporte trois corridors minéralisés suivant une orientation nord-ouest qui démontrent chacun des caractéristiques géologiques distinctes. La propriété Santa Gertrudis couvre le contact géologique favorable de la ceinture sédimentaire intracaldeira datant du Crétacé sur une distance de 25 kilomètres.
Minéralisation
Trois corridors présentant des formations géologiques favorables sur une étendue longitudinale potentielle de 18 kilomètres ont été repérés. Dans ces corridors, neuf zones minéralisées renferment de multiples gisements; les gisements minéralisés forment des structures qui sont principalement encaissées par unités dans les formations sédimentaires de Morita, Mural et Cintura. Un programme limité de forage a été réalisé entre les gisements.
Il semble y avoir trois types de minéralisation or-argent (oxyde, transitionnelle et sulfure) à la propriété Santa Gertrudis. Dans les grès calcareux et en bordure des calcaires, la minéralisation de remplacement est stratiforme. De plus, la prospection réalisée par l’entreprise a permis de déterminer une minéralisation à haute teneur le long des fractures de direction nord-est qui recoupent la stratigraphie et qui semblent constituer d’importants conduits pour la minéralisation.
Exploration
En 2021, à Santa Gertrudis, l’entreprise prévoit consacrer 11 millions de dollars à un programme de forage de 30 000 mètres qui visera principalement à accroître les ressources minérales, à tester les extensions des structures à haute teneur comme le gisement Amelia, à explorer de nouvelles cibles et à réaliser des essais métallurgiques. Une mise à jour de l’estimation des réserves minérales et des ressources minérales devrait être achevée en 2021.