La propriété Santa Gertrudis est située dans l’ancien district minier aurifère et argentifère de Magdalena, qui abrite actuellement plusieurs mines et projets de mise en valeur actifs. Entre 1991 et 2000, la propriété Santa Gertrudis était le site d’une installation de lixiviation en tas qui a produit environ 565 000 onces d’or. D’importantes infrastructures de surface sont déjà en place sur la propriété, notamment des fosses prédécapées, des routes de transport, des sources d’eau et des bâtiments.
Au 31 décembre 2022, les ressources minérales indiquées à ciel ouvert étaient estimées à 17,6 millions de tonnes à une teneur de 0,91 gramme d’or la tonne (516 000 onces d’or) et 3,7 grammes d’argent la tonne (2,1 onces d’argent) avec des ressources minérales présumées estimées à 11,2 millions de tonnes à une teneur de 1,28 gramme d’or la tonne (460 000 onces d’or) et 2,1 grammes d’argent la tonne (745 000 onces d’argent), tandis que les ressources minérales présumées souterraines totalisaient 9,1 millions de tonnes à une teneur de 3,4 grammes d’or la tonne (1,0 once d’or) et 23,3 grammes d’argent la tonne (6,8 millions d’onces d’argent).
Au cours du premier semestre de 2022, le forage intercalaire et le forage d’exploration à Santa Gertrudis ont respectivement totalisé 160 trous (14 712 mètres) et 56 trous (26 780 mètres). Le forage intercalaire visait la minéralisation peu profonde d’oxyde dans plusieurs gisements (Zona Central, Corridor Corral, Escondida, Greta et Cristina) pour faire progresser les scénarios et lancer l’exploitation minière dans la minéralisation d’oxyde. Le forage d’exploration s’est poursuivi au sein de plusieurs gisements, notammentà Santa Teresa, où la minéralisation peu profonde d’oxyde a continué de croître; à Amelia, où l’exploration à l’est, à l’ouest et aux bordures du gisement s’est poursuivie; et aux gisements peu profonds de Toro, Centauro et Bertha ailleurs sur la propriété, où l’exploration a continué de chercher un système d’alimentation à haute teneur en profondeur.
Amelia est l’un des trois gisements compris dans la faille Trinidad et est l’emplacement d’une mine aurifère qui a été anciennement exploitée à ciel ouvert. On y trouve une minéralisation aurifère à teneur élevée dans de multiples structures parallèles qui correspondent généralement à des contacts lithologiques. Le gisement d’Amelia s’étend en direction est-ouest sur une longueur d’environ 900 mètres et plonge abruptement au nord. La plus grande partie du matériau contenu dans la fosse à ciel ouvert (oxyde) se trouve entre la surface et 140 mètres de profondeur, tandis que la ressource minérale souterraine sous la ressource minérale à ciel ouvert a été prolongée jusqu’à une profondeur d’environ 700 mètres.
Au 31 décembre 2020, les ressources minérales présumées sous terre à Amelia étaient de 785 300 onces d’or et 6,2 millions d’onces d’argent dans les sulfures (6,4 millions de tonnes titrant 3,84 grammes d’or la tonne et 30,8 grammes d’argent la tonne) et 93 700 onces d’or et 220 000 onces d’argent dans les oxydes (1,6 million de tonnes titrant 1,8 gramme d’or la tonne et 4,3 grammes d’argent la tonne). Les ressources minérales de la fin de l’année 2022 à Amelia sont incluses dans l’estimation globale des ressources minérales de Santa Gertrudis.
La zone Espiritu Santo, découverte en 2019 à 500 mètres à l’est-sud-est d’Amelia, comprend des structures minéralisées à haute teneur en or et en argent à faible profondeur.
La zone de Santa Teresa contient une petite fosse historique située à 3,2 km au sud-ouest du gisement d’Amelia. Au 31 décembre 2021, on estimait que le gisement d’oxyde de Santa Teresa avait une ressource minérale initiale présumée de 2,0 millions de tonnes à une teneur de 1,04 gramme d’or la tonne (65 900 onces d’or). Les ressources minérales de la fin de l’année 2022 à Santa Teresa sont incluses dans les ressources minérales à ciel ouvert de Santa Gertrudis.
La Société évalue actuellement un scénario de production potentielle à Santa Gertrudis qui utiliserait la lixiviation en tas pour la minéralisation à faible teneur et une petite usine de traitement pour le minerai à teneur élevée.
Géologie et minéralisation
La région du nord de Sonora comporte trois corridors minéralisés suivant une orientation nord-ouest qui démontrent chacun des caractéristiques géologiques distinctes. La propriété Santa Gertrudis couvre le contact géologique favorable de la ceinture sédimentaire intracaldeira datant du Crétacé sur une distance de 25 kilomètres.
Trois corridors présentant des formations géologiques favorables sur une étendue longitudinale potentielle de 18 kilomètres ont été repérés. Dans ces corridors, neuf zones minéralisées renferment de multiples gisements; les gisements minéralisés forment des structures qui sont principalement encaissées par unités dans les formations sédimentaires de Morita, Mural et Cintura. Un programme limité de forage a été réalisé entre les gisements.
Il semble y avoir trois types de minéralisation or-argent (oxyde, transitionnelle et sulfure) à la propriété Santa Gertrudis. Dans les grès calcareux et en bordure des calcaires, la minéralisation de remplacement est stratiforme. De plus, la prospection réalisée par la Société a permis de déterminer une minéralisation à haute teneur le long des fractures de direction nord-est qui recoupent la stratigraphie et qui semblent constituer d’importants conduits pour la minéralisation.
Exploration
Au projet Santa Gertrudis en 2022, la Société avait budgété environ 13,9 millions de dollars pour 43 150 mètres de forage, dont 16 500 mètres de forage intercalaire dans le gisement Cristina et la série de gisements dans la Zona Central, ainsi que 26 650 mètres de forage d’exploration dans plusieurs gisements, dont Amelia et Santa Teresa, en mettant l’accent sur la croissance des ressources minérales.