Le projet Kirkland Lake d’Agnico Eagle, d’une superficie de 27 073 hectares, appartenait auparavant à une série de petites entreprises d’exploration.
Agnico Eagle se concentre sur les gisements Upper Beaver et Upper Canada, lesquels sont situés à proximité l’un de l’autre. Au 31 décembre 2018, les réserves minérales probables à Upper Beaver étaient estimées à 8,0 millions de tonnes titrant 5,43 grammes d’or la tonne et 0,25 % de cuivre (1,4 million d’onces d’or et 19 980 tonnes de cuivre). Des ressources minérales indiquées et présumées substantielles, toutes en profondeur, ont également été évaluées. Le gisement Upper Canada renferme des ressources minérales présumées de 12,1 millions de tonnes titrant 4,50 grammes d’or la tonne (1,8 million d’onces d’or) à des profondeurs exploitables sous terre et à ciel ouvert.
En plus du forage d’exploration, l’entreprise termine actuellement un examen technique des données d’exploration pour les gisements Upper Beaver et Upper Canada et met à jour les modèles géologiques. Les études environnementales de base se poursuivent à Upper Beaver. L’entreprise étudie diverses possibilités et synergies potentielles en matière de concepts d’ingénierie pour la mise en valeur future des gisements Upper Beaver et Upper Canada. L’un des scénarios consiste à mettre en valeur le gisement Upper Beaver en tant qu’exploitation autonome, ce qui pourrait mener à des synergies potentielles avec les activités de la mine LaRonde en raison de sa teneur en cuivre. Un autre scénario consiste à mettre en valeur les gisements Upper Beaver et Upper Canada en utilisant une usine de traitement centrale; un examen initial indique la possibilité d’une production aurifère annuelle consolidée à partir de ces gisements d’environ 250 000 onces d’or.
Des travaux récents ont permis de découvrir des ressources minérales dans deux autres gisements. Au 31 décembre 2018, les ressources minérales indiquées combinées des gisements Anoki et McBean ont été estimées à 1,9 million de tonnes titrant 5,33 grammes d’or la tonne (320 000 onces d’or); de plus, il existe également des ressources présumées, toutes en profondeur. Au gisement Amalgamated Kirkland, l’estimation des ressources minérales souterraines comprend des ressources minérales indiquées de 1,3 million de tonnes titrant 6,51 grammes d’or la tonne (265 000 onces d’or) ainsi que des ressources minérales présumées.
Géologie
Les propriétés sont situées dans la zone dite de la Ceinture de roches vertes de l’Abitibi, comprise dans la province géologique du Supérieur dans le Bouclier canadien, à environ 110 kilomètres à l’ouest de la mine LaRonde de l’entreprise. La région repose sur l’assemblage linéaire Timiskaming formé de corridors apparents orientés selon un axe est-ouest; l’assemblage comporte des roches volcaniques et sédimentaires ainsi que des mises en place intrusives synvolcaniques généralement composées de diorite, de syénite, de porphyres à feldspath et à quartz et de monzonite. L’assemblage, déposé dans une faille en arc exposée en surface ou faiblement submergée, est typiquement limité au sud par la faille Cadillac-Larder Lake (LCB) – une importante structure régionale inclinée vers le sud et orientée vers l’est qui a permis de juxtaposer les roches mafiques à ultramafiques Tisdale (au sud de la faille) contre les roches sédimentaires Timiskaming, plus jeunes. Cette faille se situe dans les limites de la zone de déformation Cadillac-Larder Lake (LCDZ), une grande région structurale qui traverse plusieurs lithologies.
Minéralisation
Voici les principaux gisements trouvés sur les propriétés :
- Le gisement Upper Beaver est atypique en regard du district minier de Kirkland Lake-Larder Lake. La minéralisation or-cuivre est principalement encaissée dans le complexe alcalin intrusif Upper Beaver; elle est associée à la pyrite et à la chalcopyrite disséminées et aux filons de sulfures et de magnétite dans une roche à forte altération sodique. La minéralisation se présente sous forme de corps tabulaires allongés qui s’étendent vers le nord-est, s’inclinent fortement vers le nord-ouest et plongent à 65 ° vers le nord-est. La minéralisation a été définie sur une étendue longitudinale de 400 mètres depuis la surface jusqu’à une profondeur de 1 700 mètres.
- Le gisement Upper Canada est situé à environ 6 kilomètres au sud-ouest du projet Upper Beaver et à 1,6 kilomètre au nord de la zone de déformation principale Larder-Cadillac (LCDZ), au sein d’un couloir de déformation fortement altéré de 300 à 400 mètres de large. Les roches hôtes sont principalement des tufs volcaniques (trachytes) et des sédiments qui ont été pénétrés par des corps de syénite. La minéralisation aurifère est associée à des zones de cisaillements intensément altérées qui contiennent une minéralisation de pyrite fine et de sulfures complémentaires. Une stratification lenticulaire en échelon à teneur plus élevée est présente au sein de la vaste enveloppe de minéralisation à teneur moins élevée.
- Le gisement Amalgamated Kirkland comporte une minéralisation aurifère de type filon, encaissée par des roches sédimentaires et volcaniques Timiskaming altérées et pyritiques. Le gisement repose sur l’une des nombreuses structures sous forme de corridors apparents dans le nord-est, entre la faille principale de Kirkland Lake et la zone de déformation Cadillac-Larder Lake (LCDZ). Deux types de minéralisation aurifère sont présents : des brèches filoniennes de quartz et de quartz aurifère ainsi que de l’or porté par des roches hôtes altérées par la pyrite.
Exploration
En 2019, l’entreprise prévoit investir 5,8 millions de dollars pour donner suite aux récents résultats d’exploration positifs et à la compilation de données sur le projet Kirkland Lake. Ce budget comprendra un programme de forage d’exploration de 16 500 mètres ciblant le secteur du gisement Upper Beaver ainsi que des extensions de zones minéralisées au gisement Upper Canada, dont la zone Northland nouvellement agrandie. Les forages et les études additionnelles de 2019 devraient mener à une nouvelle estimation des ressources minérales à la fin de l’année.