Le 2 février 2021, Agnico Eagle a fait l’acquisition de TMAC Resources Inc., l’entreprise qui exploite la propriété Hope Bay située dans la région de Kitikmeot, au Nunavut, au Canada. Hope Bay a été explorée par plusieurs entreprises sur une période de plus de 30 ans. TMAC a commencé à produire de l’or au début de 2017 à la mine Doris – sa première mine à Hope Bay – où elle y traitait l’or à l’usine de traitement. La capacité nominale initiale de l’usine était de 1 000 tonnes par jour, et l’usine a été agrandie pour atteindre une capacité de 2 000 tonnes par jour vers le milieu de 2018.
Agnico Eagle a pris la relève des activités minières en février 2021 et la production s’est poursuivie jusqu’à la fin de septembre 2021. L’objectif principal en 2021 était d’exploiter la mine avec un flux de trésorerie neutre tout en améliorant notre compréhension du circuit de broyage, des conditions souterraines et du potentiel d’exploration initiale des gisements Doris et Madrid.
La propriété contient des infrastructures importantes, notamment :
• l’aménagement d’une mine souterraine dans les gisements Doris et Boston;
• une usine de traitement traditionnelle entièrement fermée (capacité nominale de 2 000 tonnes par jour) et une zone de stockage des résidus à Doris;
• une piste d’atterrissage gravelée à Doris capable d’accueillir des Boeing 737 et une piste d’atterrissage secondaire à Boston;
• un port doté d’installations d’entreposage et de stockage de carburant à Roberts Bay;
• un réseau routier praticable en tout temps, une usine génératrice diesel et un complexe d’hébergement et de bureaux.
Les activités d’exploration d’Agnico Eagle à Hope Bay ont débuté en février 2021 et sont toujours en cours au premier semestre de 2024.
Le projet de Hope Bay a connu d’importantes activités d’exploration historiques, dont plus d’un million de mètres de forage, avec environ 90 % des forages effectués dans les gisements Doris, Madrid et Boston. De fait, le projet abrite d’importantes ressources minérales historiques. Depuis 2021, les ressources minérales historiques ont été examinées et intégrées à l’état de fin d’exercice de la Société sur les réserves minérales et les ressources minérales.
Au 31 décembre 2023, on estimait que Hope Bay contenait des réserves minérales prouvées et probables de 3,4 millions d’onces (16,2 millions de tonnes à une teneur de 6,52 grammes d’or la tonne), des ressources minérales indiquées de 1,3 million d’onces (10,7 millions de tonnes à une teneur de 3,64 grammes d’or la tonne) et des ressources minérales présumées de 2,1 millions d’onces (12,1 millions de tonnes à une teneur de 5,41 grammes d’or la tonne).
Exploration
Depuis septembre 2021, les activités de production à Hope Bay sont demeurées suspendues et la priorité est l’exploration.
En 2022, le forage d’exploration à Hope Bay a confirmé la possibilité d’améliorer la qualité et la quantité des ressources minérales du gisement Doris en profondeur dans les zones d’extension et de connecteur sous le dyke (BTD Extension et BTD Connector) et dans la zone West Valley au-dessus du dyke au sud.
Les travaux d’exploration menés à Hope Bay en 2023 et 2024 ont principalement porté sur le gisement de Madrid afin d’accroître les ressources minérales, en mettant l’accent sur la définition de zones de minéralisation à plus haute teneur dans le secteur de Patch 7.
Cette nouvelle zone minéralisée émergente présentant jusqu'à présent des teneurs et des épaisseurs supérieures à la moyenne du gisement de Madrid, l'objectif de la Société est d'intensifier les forages dans cette zone pour le reste de l'année 2024, car elle pourrait avoir un impact positif sur les scénarios d'exploitation minière en vue d'une éventuelle remise en valeur du projet.
Plus au sud, dans la ceinture de Hope Bay au gisement Boston, le camp a été remis à neuf en 2022 et est prêt à soutenir les activités d’exploration.
La Société prévoit dépenser environ 22 M$ pour 50 000 m de forage dans le projet de Hope Bay en 2024. Ce programme mettra l’accent sur les zones à fort potentiel à Madrid et à Doris, y compris la stratégie de forage d’extension à grande échelle à Madrid pour mieux évaluer le potentiel des ressources minérales de l’écart entre Suluk et Patch 7 ainsi que la zone au sud de Patch 7. Cette première phase de forage devrait être terminée avant la fin du deuxième trimestre et d’autres forages seront envisagés pour les troisième et quatrième trimestres de 2024.
Études
Des évaluations internes sont en cours concernant de futurs scénarios de production variés incluant la possibilité d’exploiter une mine de 4 000 tonnes par jour à Hope Bay qui pourrait permettre de produire entre 250 000 et 300 000 onces d’or par année à un coût et des niveaux de dépenses raisonnables pendant au moins 12 à 15 ans. Les études actuelles évaluent uniquement la production des gisements Doris et Madrid. La mise en valeur du gisement Boston pourrait améliorer la durée de vie de la mine et le profil de production.
La Société évalue également s’il y a lieu de rénover l’usine existante de Doris ou de construire une nouvelle usine plus près du gisement Madrid. Les principaux permis et approbations requis pour construire et exploiter les gisements Doris, Madrid et Boston jusqu’à 4 000 tonnes par jour ont déjà été obtenus. Toutefois, tout changement important aux plans opérationnels actuels pourrait nécessiter des modifications aux permis existants.