Le 2 février 2021, Agnico Eagle a fait l’acquisition de TMAC Resources Inc., l’entreprise qui exploite la propriété Hope Bay située dans la région de Kitikmeot, au Nunavut, au Canada. Hope Bay a été explorée par plusieurs entreprises sur une période de plus de 30 ans. TMAC a commencé à produire de l’or au début de 2017 à la mine Doris – sa première mine à Hope Bay – où elle y traitait l’or à l’usine de traitement. La capacité nominale initiale de l’usine était de 1 000 tonnes par jour, et l’usine a été agrandie pour atteindre une capacité de 2 000 tonnes par jour vers le milieu de 2018.
Agnico Eagle a pris la relève des activités minières en février 2021 et la production s’est poursuivie jusqu’à la fin de septembre 2021. L’objectif principal en 2021 était d’exploiter la mine avec un flux de trésorerie neutre tout en améliorant notre compréhension du circuit de broyage, des conditions souterraines et du potentiel d’exploration initiale des gisements Doris et Madrid.
La propriété contient des infrastructures importantes, notamment :
• l’aménagement d’une mine souterraine dans les gisements Doris et Boston;
• une usine de traitement traditionnelle entièrement fermée (capacité nominale de 2 000 tonnes par jour) et une zone de stockage des résidus à Doris;
• une piste d’atterrissage gravelée à Doris capable d’accueillir des Boeing 737 et une piste d’atterrissage secondaire à Boston;
• un port doté d’installations d’entreposage et de stockage de carburant à Roberts Bay;
• un réseau routier praticable en tout temps, une usine génératrice diesel et un complexe d’hébergement et de bureaux.
Les activités d’exploration d’Agnico Eagle à Hope Bay ont débuté en février 2021 et sont toujours en cours au premier semestre de 2023.
Le projet de Hope Bay a connu d’importantes activités d’exploration historiques, dont plus d’un million de mètres de forage, avec environ 90 % des forages effectués dans les gisements Doris, Madrid et Boston. De fait, le projet abrite d’importantes ressources minérales historiques. Depuis 2021, les ressources minérales historiques ont été examinées et intégrées à l’état de fin d’exercice de la Société sur les réserves minérales et les ressources minérales.
Au 31 décembre 2022, on estimait que Hope Bay contenait des réserves minérales prouvées et probables de 3,4 millions d’onces (16,3 millions de tonnes à une teneur de 6,50 grammes d’or la tonne), des ressources minérales indiquées de 1,1 million d’onces (9,8 millions de tonnes à une teneur de 3,58 grammes d’or la tonne) et des ressources minérales présumées de 2,0 millions d’onces (11,0 millions de tonnes à une teneur de 5,49 grammes d’or la tonne).
Exploration
En 2022 et 2023, les activités de production à Hope Bay sont demeurées suspendues et la priorité est l’exploration.
En 2022, le forage d’exploration à Hope Bay a confirmé la possibilité d’améliorer la qualité et la quantité des ressources minérales du gisement Doris en profondeur dans les zones d’extension et de connecteur sous le dyke (BTD Extension et BTD Connector) et dans la zone West Valley au-dessus du dyke au sud.
Le forage d’exploration au gisement de Madrid à la fin de 2022 a continué de cibler la zone d’inflexion dans la zone Naartok Est et le prolongement vertical dans la zone Suluk.
Plus au sud, dans la ceinture de Hope Bay au gisement Boston, le camp a été remis à neuf en 2022 et est prêt à soutenir les activités d’exploration en 2023.
En 2023, les activités d’exploration seront concentrées autour du gisement Madrid afin d’accroître davantage les ressources minérales tout en ciblant des zones de minéralisation à teneur élevée.
En 2023, la Société prévoit réaliser 72 200 mètres de forage à Hope Bay dans le cadre d’un programme d’exploration de 30,6 millions de dollars, dont 30 800 mètres de forage d’exploration souterraine au gisement Doris pour explorer les extensions des zones minéralisées et potentiellement ajouter des réserves et des ressources minérales dans la zone sous le dyke au nord et dans les zones BCO, BCN et West Valley sous le dyke. La Société prévoit dépenser 17,3 millions de dollars pour 41 400 mètres de forage en surface sur des cibles d’exploration autour de la mine Doris, entre les gisements Doris et Madrid et autour du gisement Madrid dans le but d’ajouter des réserves et ressources minérales au projet.
Agnico Eagle croit qu’il existe un excellent potentiel pour augmenter les réserves et les ressources minérales dans toutes les zones du gisement et à l’échelle régionale. La structure de Doris est ouverte en profondeur et pourrait s’étendre jusqu’à Madrid, où tous les gisements sont ouverts dans toutes les directions et où il y a un bon potentiel de forage intercalaire entre les zones connues.
Études
Des évaluations internes sont en cours concernant de futurs scénarios de production variés incluant la possibilité d’exploiter une mine de 4 000 tonnes par jour à Hope Bay qui pourrait permettre de produire entre 250 000 et 300 000 onces d’or par année à un coût et des niveaux de dépenses raisonnables pendant au moins 12 à 15 ans. Les études actuelles évaluent uniquement la production des gisements Doris et Madrid. La mise en valeur du gisement Boston pourrait améliorer la durée de vie de la mine et le profil de production.
La Société évalue également s’il y a lieu de rénover l’usine existante de Doris ou de construire une nouvelle usine plus près du gisement Madrid. Les principaux permis et approbations requis pour construire et exploiter les gisements Doris, Madrid et Boston jusqu’à 4 000 tonnes par jour ont déjà été obtenus. Toutefois, tout changement important aux plans opérationnels actuels pourrait nécessiter des modifications aux permis existants.