Le 2 février 2021, Agnico Eagle a fait l’acquisition de TMAC Resources Inc., l’entreprise qui exploite la propriété Hope Bay située dans la région de Kitikmeot, au Nunavut, au Canada. Hope Bay a été explorée par plusieurs entreprises sur une période de plus de 30 ans. TMAC a commencé à produire de l’or au début de 2017 à la mine Doris – sa première mine à Hope Bay – où elle y traitait l’or à l’usine de traitement. La capacité nominale initiale de l’usine était de 1 000 tonnes par jour, et l’usine a été agrandie pour atteindre une capacité de 2 000 tonnes par jour vers le milieu de 2018.
Agnico Eagle a pris la relève des activités minières en février 2021 et la production s’est poursuivie jusqu’à la fin de septembre 2021. L’objectif principal en 2021 était d’exploiter la mine avec un flux de trésorerie neutre tout en améliorant notre compréhension du circuit de broyage, des conditions souterraines et du potentiel d’exploration initiale des gisements Doris et Madrid.
La propriété contient des infrastructures importantes, notamment :
• l’aménagement d’une mine souterraine dans les gisements Doris et Boston;
• une usine de traitement traditionnelle entièrement fermée (capacité nominale de 2 000 tonnes par jour) et une zone de stockage des résidus à Doris;
• une piste d’atterrissage gravelée à Doris capable d’accueillir des Boeing 737 et une piste d’atterrissage secondaire à Boston;
• un port doté d’installations d’entreposage et de stockage de carburant à Roberts Bay;
• un réseau routier praticable en tout temps, une usine génératrice diesel et un complexe d’hébergement et de bureaux.
Les activités d’exploration d’Agnico Eagle ont débuté en février 2021 et se sont poursuivies jusqu’au quatrième trimestre de 2021, avec plus de 81 000 mètres de forage sur les gisements Doris et Madrid. Les résultats du programme de 2021 indiquent que les deux gisements sont ouverts dans de multiples directions.
Le projet de Hope Bay a connu d’importantes activités d’exploration historiques, dont plus d’un million de mètres de forage, avec environ 90 % des forages effectués dans les gisements Doris, Madrid et Boston. De fait, le projet abrite d’importantes ressources minérales historiques. Ces ressources minérales historiques ont été examinées et intégrées à l’état de fin d’exercice 2021 de la Société sur les réserves minérales et les ressources minérales.
Au 31 décembre 2021, on estimait que Hope Bay contenait des réserves minérales probables de 3,33 millions d’onces (16,0 millions de tonnes à une teneur de 6,50 grammes d’or la tonne), des ressources minérales de 0,97 million d’onces (8,8 millions de tonnes à une teneur de 3,43 grammes d’or la tonne) et des ressources minérales présumées de 1,68 million d’onces (10,2 millions de tonnes à une teneur de 5,09 grammes d’or la tonne).
Exploration
En 2022 et 2023, les activités de production à Hope Bay resteront suspendues et la priorité sera l’exploration.
En 2022, la Société prévoit réaliser 80 000 mètres de forage à Hope Bay dans le cadre d’un programme d’exploration de 32,2 millions de dollars dont 17,9 millions de dollars seront consacrés à la réalisation de nouvelles galeries d’exploration et 29 000 mètres de forage d’exploration souterraine au gisement Doris pour explorer les extensions des zones minéralisées et ajouter des réserves et des ressources minérales dans la zone BTD au nord et dans les zones BCO, BCN et West Valley sous la digue. La Société prévoit dépenser 14,3 millions de dollars pour 51 000 mètres de forage en surface sur des cibles d’exploration autour de la mine Doris, entre les gisements Doris et Madrid et autour du gisement Madrid.
Agnico Eagle croit qu’il existe un excellent potentiel pour augmenter les réserves et les ressources minérales dans toutes les zones du gisement et à l’échelle régionale. La structure de Doris est ouverte en profondeur et pourrait s’étendre jusqu’à Madrid, où tous les gisements sont ouverts dans toutes les directions et où il y a un bon potentiel de forage intercalaire entre les zones connues.
Études
Des évaluations internes sont en cours concernant la possibilité d’exploiter une mine de 4 000 tonnes par jour à Hope Bay qui pourrait permettre de produire entre 250 000 et 300 000 onces d’or par année à un coût et des niveaux de dépenses raisonnables pendant au moins 12 à 15 ans. Les études actuelles évaluent uniquement la production des gisements Doris et Madrid. La mise en valeur du gisement Boston pourrait améliorer la durée de vie de la mine et le profil de production.
La Société évalue également s’il y a lieu de rénover l’usine existante de Doris ou de construire une nouvelle usine plus près du gisement Madrid. Les principaux permis et approbations requis pour construire et exploiter les gisements Doris, Madrid et Boston jusqu’à 4 000 tonnes par jour ont déjà été obtenus. Toutefois, tout changement important aux plans opérationnels actuels pourrait nécessiter des modifications aux permis existants.