La mine Meliadine est située près de la côte ouest de la baie d’Hudson dans le district de Kivalliq, au Nunavut, à environ 25 kilomètres au nord de Rankin Inlet et à 290 kilomètres au sud-est de la mine Meadowbank de la Société. Meliadine comprend sept gisements d’or, dont six font partie du plan de mine actuel. La propriété de 98 222 hectares couvre une ceinture de roches vertes de 80 kilomètres de long.
Les installations de la mine Meliadine comprennent le camp principal et le camp d’exploration. Le camp principal est situé à environ 1,8 kilomètre au nord du gisement Tiriganiaq et a amorcé ses activités en 2017. Il comprend 14 ailes de roulottes modulaires pouvant accueillir environ 700 employés.
La production commerciale à Meliadine a commencé en mai 2019. La Société prévoit que l’exploitation minière à Meliadine s’effectuera à plusieurs mines souterraines et à ciel ouvert sur une durée de vie allant jusqu’à 2032. Il existe de nombreuses possibilités de créer de la valeur supplémentaire à Meliadine, tant à la mine que pour le grand ensemble de terrains régional.
Géologie
La propriété repose sur des roches sédimentaires et volcaniques de l’ère archéenne de la ceinture de roches vertes de Rankin Inlet. Les couches de roches ont été plissées, cisaillées et métamorphosées. Elles ont une orientation ouest-nord-ouest, sont fortement inclinées au nord et ont été renversées. Les unités lithologiques sont tronquées par la faille Pyke, une structure régionale qui s’étend sur les 80 kilomètres de long de la propriété.
Minéralisation
La faille Pyke et les structures secondaires associées (c.-à-d. la faille Lower) semblent contrôler la minéralisation aurifère sur la propriété. Le long de la faille se trouve une série de formations de fer à faciès oxydé qui abritent six des sept gisements connus de la mine Meliadine. Les gisements sont une combinaison de filons de quartz mésothermaux, de veines laminées ou de remplacement de soufre dans la formation de fer. La formation de fer riche en magnétite dans les couches supérieures au nord renferme la zone Tiriganiaq – le plus grand gisement à ce jour qui s’étend sur une distance latérale d’environ trois kilomètres en surface et à une profondeur connue de 800 mètres – ainsi que les zones Wolf North et Discovery. Les formations de fer faibles en magnétite dans les couches inférieures pauvres au sud contiennent les gisements Zone F, Pump, Wolf Main et Wesmeg. Le gisement Normeg est encaissé dans des roches volcaniques mafiques et se situe entre les zones Wesmeg et Tiriganiaq.
Les gisements sont tous situés à l’intérieur d’une distance de cinq kilomètres de Tiriganiaq, à l’exception de Discovery qui est situé à 17 kilomètres à l’est-sud-est de Tiriganiaq. Chacun de ces gisements est minéralisé sur une distance de 120 mètres sous la surface, ce qui les rend potentiellement exploitables à ciel ouvert. Ils présentent également une minéralisation en profondeur qui pourrait être exploitée en utilisant les méthodes d’extraction souterraine, lesquelles sont actuellement examinées dans le cadre d’études internes.
Au 31 décembre 2021, Meliadine renfermait des réserves minérales prouvées et probables estimées à 3,7 millions d’onces d’or (19,2 millions de tonnes à une teneur moyenne de 5,93 grammes d’or la tonne), principalement souterraines, de même que des ressources minérales mesurées et indiquées estimées à 2,2 millions d’onces d’or (18,0 millions de tonnes à une teneur moyenne de 3,88 grammes d’or la tonne) et des ressources minérales présumées estimées à 2,3 millions d’onces d’or (11,7 millions de tonnes à une teneur moyenne de 6,09 grammes d’or la tonne).
Extraction
L’extraction à Meliadine se fera dans 12 fosses à ciel ouvert et deux exploitations minières souterraines. L’accès sous terre se fait au moyen d’une rampe, et la méthode d’exploitation utilisée est l’abattage par long trou. Chaque chantier est remblayé : le remblai en pâte cimenté et/ou le remblai de pierre cimenté sont utilisés dans les chantiers primaires, et le remblai de pierre sec l’est dans les chantiers secondaires. Pour les fosses à ciel ouvert, les méthodes d’exploitation traditionnelles avec pelles mécaniques et camions sont utilisées. En 2021, les activités d’extraction à Tiriganiaq ont été effectuées sous terre et à ciel ouvert.
À la mine à ciel ouvert Tiriganiaq, la production d’or précommerciale était de 24 057 onces en 2021.
Une usine de traitement d’eau saline sert à traiter l’eau d’assèchement souterraine; la Société a reçu l’approbation requise pour rejeter l’eau saline traitée dans la baie d’Hudson à compter du troisième trimestre de 2019.
En 2020, la Société a présenté une demande de permis pour construire et exploiter une ligne d’eau afin de déverser les effluents salins traités directement dans la baie d’Hudson. Les discussions avec la CNER se sont poursuivies jusqu’en 2021 et, au début de 2022, le certificat de projet mis à jour a été reçu. En remplaçant l’eau salée déversée en mer par camion, la ligne d’eau devrait réduire les coûts et l’impact environnemental. La construction de la ligne d’eau devrait débuter au deuxième trimestre de 2022 et se terminer à temps pour la saison de déversement de 2024.
En 2021, la Société a terminé les travaux à la nouvelle station de lavage, l’expansion de l’usine d’oxygène avec l’ajout d’une troisième ligne, le déménagement des anciennes installations de traitement de l’eau dans le nouveau complexe de traitement de l’eau et entrepris la construction du bâtiment pour les nouveaux travaux de traitement des effluents salins dans le complexe de traitement de l’eau.
En 2022, la Société prévoit terminer les travaux de traitement des effluents salins ainsi que le chantier de creusage pour l’agrandissement de la centrale électrique, installer la structure pour l’agrandissement de la centrale électrique, installer la structure pour le quatrième filtre-presse et poursuivre les travaux d’agrandissement du CIL.
Traitement
Le traitement du minerai a commencé au début de février 2019 par le minerai empilé à faible teneur. L’usine utilise un processus de traitement traditionnel comprenant le concassage, le broyage, la séparation par gravité et la lixiviation au cyanure avec circuit de lixiviation au charbon, suivi de la destruction du cyanure et de la filtration des résidus en vue de leur empilage à sec. Les taux de récupération métallurgique devraient se situer en moyenne à 96 %.
En 2021, les taux de broyage ont atteint en moyenne 4 698 tonnes par jour. La phase 2 de l’agrandissement de l’usine est en bonne voie d’être finalisée d’ici la mi-2024 et devrait permettre d’accroître la capacité de traitement à environ 6 000 tonnes par jour en 2025.
Exploration
En 2020, la Société a réalisé des programmes de forage de conversion aux gisements Tiriganiaq, Wesmeg et Discovery, ainsi qu’un forage de délimitation à Tiriganiaq pour les fosses à ciel ouvert et sous terre. De plus, elle a réalisé un forage d’exploration principalement à Tiriganiaq, dont quelques trous qui ont ciblé les extensions de Normeg, Wesmeg et Discovery.
En 2020, les résultats positifs du programme de forage effectué au gisement Discovery ont permis d’établir, au 31 décembre 2020, des réserves minérales probables initiales de 363 000 onces d’or (2,1 millions de tonnes titrant 5,41 grammes d’or la tonne) à des profondeurs souterraines, comprenant une minéralisation accessible avec les méthodes d’exploitation par piliers de surface. Les réserves minérales et les ressources minérales de Discovery à la fin de 2021 sont comprises dans le total des réserves minérales et des ressources minérales de Meliadine.
La Société estime que le gisement Discovery pourrait être mis en valeur en tant qu’exploitation minière satellite en vue de fournir une charge d’alimentation en minerai à l’usine de traitement existante de la mine Meliadine, et a achevé une évaluation technique interne de Discovery au début de 2021. Le forage effectué à Discovery en 2021 continue de tester la plongée principale du gisement ainsi que le vecteur minéralisé parallèle à l’ouest en profondeur afin d’accroître les ressources minérales.
En 2022, à la mine Meliadine, la Société prévoit des dépenses d’environ 8,4 millions pour réaliser un programme de forage capitalisé de 27 300 mètres en se concentrant sur le forage de conversion aux gisements Tiriganiaq, Normeg, Wesmeg et Pump, ainsi que sur le forage d’exploration aux gisements Tiriganiaq, Wesmeg, Pump et F-Zone, qui sont tous ouverts en profondeur.