La mine Meliadine est située près de la côte ouest de la baie d’Hudson dans le district de Kivalliq, au Nunavut, à environ 25 km au nord de Rankin Inlet et à 290 km au sud-est de la mine Meadowbank de la Société. Meliadine comprend sept gisements d’or, dont six font partie du plan de mine actuel. La propriété de 98 222 hectares couvre une ceinture de roches vertes de 80 km de long.
Les installations de la mine Meliadine comprennent un camp principal et un camp d’exploration. Le camp principal se situe à environ 1,8 km au nord du gisement Tiriganiaq et comprend 14 ailes de roulottes modulaires pouvant accueillir environ 700 employés.
La production commerciale à Meliadine a commencé en mai 2019. La Société prévoit que l’exploitation minière à Meliadine s’effectuera à plusieurs mines souterraines et à ciel ouvert sur une durée de vie allant jusqu’à 2032. Il existe de nombreuses possibilités de créer de la valeur supplémentaire à Meliadine, tant à la mine que pour le grand ensemble de terrains régional.
Géologie
La propriété repose sur des roches sédimentaires et volcaniques de l’ère archéenne de la ceinture de roches vertes de Rankin Inlet. Les couches de roches ont été plissées, cisaillées et métamorphosées. Elles ont une orientation ouest-nord-ouest, sont fortement inclinées au nord et ont été renversées. Les unités lithologiques sont tronquées par la faille Pyke, une structure régionale qui s’étend sur les 80 km de long de la propriété.
Minéralisation
La faille Pyke et les structures secondaires associées (c.-à-d. la faille Lower) semblent contrôler la minéralisation aurifère sur la propriété. Le long de la faille se trouve une série de formations de fer à faciès oxydé qui abritent six des sept gisements connus de la mine Meliadine. Les gisements sont une combinaison de filons de quartz mésothermaux, de veines laminées ou de remplacement de soufre dans la formation de fer. La formation de fer riche en magnétite dans les couches supérieures au nord renferme Tiriganiaq – le plus grand gisement à ce jour qui s’étend sur une étendue longitudinale d’environ trois km en surface et à une profondeur connue de 893 mètres – ainsi que les gisements Tiriganiaq-Wolf (North) et Discovery. Les formations de fer faibles en magnétite dans les couches inférieures pauvres au sud contiennent les gisements Zone F, Pump, Tiriganiaq-Wolf (Main) et Wesmeg. Le gisement Wesmeg North est encaissé dans des roches volcaniques mafiques et se situe entre les gisements Wesmeg et Tiriganiaq.
Les gisements sont tous situés à l’intérieur d’une distance de cinq km de Tiriganiaq, à l’exception de Discovery qui est situé à 17 km à l’est-sud-est de Tiriganiaq. Chacun de ces gisements est minéralisé sur une distance de 120 mètres sous la surface, ce qui les rend potentiellement exploitables à ciel ouvert. Ils présentent également une minéralisation en profondeur qui pourrait être exploitée en utilisant les méthodes d’extraction souterraine, lesquelles sont actuellement examinées dans le cadre d’études internes.
Au 31 décembre 2022, Meliadine renfermait des réserves minérales prouvées et probables estimées à 3,8 millions d’onces d’or (19,5 millions de tonnes à une teneur de 6,02 grammes d’or la tonne), principalement souterraines, de même que des ressources minérales mesurées et indiquées estimées à 1,6 million d’onces d’or (12,4 millions de tonnes à une teneur de 4,13 grammes d’or la tonne) et des ressources minérales présumées estimées à 2,3 millions d’onces d’or (11,1 millions de tonnes à une teneur de 6,39 grammes d’or la tonne).
Extraction
L’extraction à Meliadine se fera dans 10 fosses à ciel ouvert et deux exploitations minières souterraines. L’accès sous terre se fait au moyen d’une rampe, et la méthode d’exploitation utilisée est l’abattage par long trou. Chaque chantier est remblayé : le remblai en pâte cimenté et/ou le remblai de pierre cimenté sont utilisés dans les chantiers primaires, et le remblai de pierre sec l’est dans les chantiers secondaires. Pour les fosses à ciel ouvert, les méthodes d’exploitation traditionnelles avec pelles mécaniques et camions sont utilisées. En 2022, les activités d’extraction à Tiriganiaq ont été effectuées sous terre et à ciel ouvert.
En 2021, la Société a terminé l’agrandissement de l’usine d’oxygène avec l’ajout d’une troisième ligne, le déménagement des anciennes installations de traitement de l’eau d’extraction dans le nouveau complexe de traitement de l’eau et entrepris la construction du bâtiment pour les nouveaux travaux de traitement des effluents salins dans le complexe de traitement de l’eau.
En 2022, la Société a obtenu des permis pour construire et exploiter une canalisation afin de déverser les effluents salins traités dans la baie d’Hudson. En remplaçant l’eau salée déversée en mer par camion, la canalisation devrait réduire les coûts et l’impact environnemental.
En 2023, la Société prévoit poursuivre ses travaux de traitement des effluents salins et le chantier de creusage pour l’agrandissement de la centrale électrique, installer la structure pour l’agrandissement de la centrale électrique, installer la structure pour le quatrième filtre-presse et poursuivre les travaux d’agrandissement du CIL. La Société travaillera également sur les éléments mécaniques, électriques et en lien avec la tuyauterie et l’instrumentation pour le quatrième filtre-presse et le projet de prise d’air de ventilation souterraine ouest.
Traitement
Le traitement du minerai a commencé au début de février 2019 par le minerai empilé à faible teneur. L’usine utilise un processus de traitement traditionnel comprenant le concassage, le broyage, la séparation par gravité et la lixiviation au cyanure avec circuit de lixiviation au charbon, suivi de la destruction du cyanure et de la filtration des résidus en vue de leur empilage à sec. En 2022, les taux de broyage s’élevaient en moyenne à 4 814 tonnes par jour.
La phase 2 de l’agrandissement de l’usine devrait être achevée au milieu de 2024, et l’accélération progressive du taux de traitement devrait permettre d’augmenter la production pour atteindre 6 000 tonnes par jour d’ici la fin de 2024.
Exploration
La Société prévoit dépenser environ 12,3 millions de dollars en 2023 à la mine Meliadine pour réaliser 53 100 mètres de forage capitalisé, en se concentrant sur le forage de conversion aux gisements Tiriganiaq, Pump, Wesmeg North, Wesmeg et celui de la Zone F. Elle prévoit aussi dépenser 2,4 millions de dollars pour la poursuite de la mise en valeur de la galerie d’exploration. Un montant supplémentaire de 1,9 million de dollars est prévu au budget pour la réalisation de 10 100 mètres de forage d’exploration pour les gisements Tiriganiaq, Wesmeg North, Wesmeg et celui de la Zone F, qui sont tous ouverts en profondeur.
La Société prévoit dépenser 6,7 millions de dollars supplémentaires pour réaliser 8 000 mètres de forage afin de rechercher de nouveaux gisements satellites près de la surface à proximité de la route et des infrastructures des exploitations Meliadine et Meadowbank/Amaruq. Toute nouvelle découverte à des profondeurs exploitables à ciel ouvert pourrait prolonger la durée de vie de chacune de ces mines, de même que les extensions de la minéralisation souterraine à teneur élevée sur chaque site.