Le complexe Meadowbank désigne les installations de traitement et les infrastructures du site minier Meadowbank ainsi que les activités minières et les infrastructures du site minier Amaruq. La propriété Amaruq de 118 862 hectares est située à environ 50 kilomètres au nord-ouest du site minier Meadowbank, avec une route de 64 kilomètres reliant les deux sites.
La production commerciale de la mine d’or Meadowbank a commencé en mars 2010, et en 2018, la mine produisait sa trois millionième once d’or. L’exploitation minière a pris fin à la mine Meadowbank en 2019, les activités minières du complexe étant progressivement transférées à Amaruq, qui constitue aujourd’hui la seule source de charge d’alimentation de l’usine. La fosse Whale Tail d’Amaruq a été déclarée en production commerciale en septembre 2019.
Découverte en 2013, la propriété Amaruq abrite le gisement aurifère Whale Tail ainsi que le gisement IVR (zone V), la zone Mammoth et plusieurs autres cibles. Au 31 décembre 2021, la propriété Amaruq comprenait des réserves minérales prouvées et probables à ciel ouvert estimées à 2,1 millions d’onces d’or (17,3 millions de tonnes à une teneur moyenne de 3,68 grammes la tonne), des réserves minérales prouvées et probables souterraines estimées à 542 000 onces d’or (3,2 millions de tonnes à une teneur moyenne de 5,20 grammes la tonne), de même que d’importantes ressources minérales indiquées et présumées à ciel ouvert et souterraines.
Le site minier Amaruq utilise les infrastructures existantes de la mine Meadowbank, notamment l’équipement minier, l’usine de traitement, les installations de résidus, le camp et la piste d’atterrissage. Des infrastructures additionnelles ont été construites au site minier Amaruq, dont un atelier d’entretien des camions/entrepôt, des installations de stockage du carburant et un deuxième camp. Le minerai d’Amaruq est acheminé à l’usine de Meadowbank au moyen de camions longue distance de type hors route pour y être traité.
Le plan de mine de la fosse Whale Tail prévoit la production d’environ 2,5 millions d’onces d’or entre 2019 et 2026.
La fosse IVR a atteint sa production commerciale le 31 décembre 2020.
En février 2021, le conseil d’administration a approuvé la construction du projet souterrain Amaruq et la première once d’or a été coulée à la fin de 2021. L’atteinte de la production commerciale est prévue pour la deuxième moitié de 2022. L’objectif consiste à exploiter les parties souterraines à plus haute teneur du gisement conjointement avec les fosses à ciel ouvert.
Géologie
Les propriétés Meadowbank et Amaruq reposent sur des roches volcaniques et sédimentaires archéennes du groupe de Woodburn Lake, à l’intérieur du domaine de Rae de la Province de Churchill occidentale du Bouclier canadien. Ces roches ont été déposées dans un environnement de rift continental et comprennent des roches volcaniques mafiques à ultramafiques interstratifiées avec des roches sédimentaires riches en carbone. Cette séquence volcano-sédimentaire a par la suite été recoupée par des masses granitoïdes et des essaims de lamprophyres et a subi de multiples épisodes de déformation en plus d’un métamorphisme atteignant le grade schiste vert supérieur.
Minéralisation
Les gisements aurifères de la propriété Meadowbank se trouvent le long de deux principaux éléments structuraux qui traversent la propriété : l’orientation Meadowbank de 25 kilomètres de long et l’orientation Pipedream Lake (nord-est). L’orientation Meadowbank renferme les gisements Goose, Portage et Vault (maintenant tous épuisés). Les gisements Goose et Portage sont contenus dans une formation rocheuse ferrifère riche en magnétites, alors que la plus grande partie du gisement Vault, plus au nord, est contenue dans des roches volcaniques intermédiaires.
Les unités lithologiques aussi bien que les gisements aurifères sont fortement plissés et complexes sur le plan structural, pris en étau entre les plutons granitiques. Ces gisements peu profonds se trouvent à moins de sept kilomètres l’un de l’autre. Un quatrième gisement appelé PDF a été délimité dans l’orientation aurifère nord-est. Dans tous les gisements, la minéralisation aurifère est généralement associée à du colmatage intense de quartz et à la présence de sulfures (pyrite ou pyrrhotite).
À la propriété Amaruq, trois importantes zones aurifères à injections et imprégnations de quartz-pyrrhotite-arsénopyrite ont été découvertes au sein des roches volcano-sédimentaires, soit la zone Whale Tail, la zone V (IVR) et la zone Mammoth. Les zones Whale Tail et V semblent constituer des ensembles de corridors occupant différentes familles de structures est-nord-est à nord-est ayant un pendage modéré à abrupt vers le sud-est.
Le gisement Whale Tail a été défini sur une longueur d’au moins 2,3 kilomètres et se prolonge depuis la surface jusqu’à une profondeur de 915 mètres; cela comprend le vecteur minéralisé de Whale Tail dans la séquence de formation de fer minéralisée plongeant peu profondément en direction est à nord-est. Le gisement Whale Tail demeure ouvert en profondeur et latéralement.
Immédiatement au nord de Whale Tail, la zone V se compose d’une série de structures minéralisées parallèles et superposées qui s’étend en direction nord-est depuis leur origine près de la surface jusqu’à 707 mètres de profondeur; la plongée sud-est des structures est d’environ 30 degrés près de la surface et augmente jusqu’à 60 à 70 degrés en profondeur, où se trouvent au moins deux structures subparallèles. Le vecteur minéralisé de la zone V, défini en 2018, est un corridor minéralisé de 100 à 150 mètres de largeur, et de plus de 300 mètres de largeur localement, qui plonge légèrement en direction est et commence à environ 350 mètres de profondeur pour se poursuivre jusqu’à plus de 700 mètres.
Les gisements de Whale Tail et de la zone V se rejoignent en profondeur au nord-est du lac Whale Tail.
Extraction
Les activités d’extraction minière au site Meadowbank ont cessé en 2019.
À Amaruq, une exploitation minière conventionnelle à ciel ouvert est utilisée aux gisements adjacents de Whale Tail et de la zone V, et le minerai est transporté par des camions longue distance de type hors route jusqu’aux installations de Meadowbank pour y être traité. Après la construction de deux digues de rétention d’eau connexes, les activités d’extraction à la fosse Whale Tail ont été amorcées au premier trimestre de 2019. La production commerciale de la fosse Whale Tail a été déclarée le 30 septembre 2019, et celle de la fosse IVR le 31 décembre 2020.
Le portail et la rampe d’exploration actuels qui relient les gisements de Whale Tail et la zone V sont utilisés pour la mise en valeur et la production du projet souterrain Amaruq. L’exploitation du gisement souterrain Amaruq se fera par abattage par long trou en chambre vide avec remblai de pierre cimenté. Des camions et des bennes à godet seront utilisés pour le déblaiement et le transport du minerai sous terre. Une fois à la surface, le minerai sera transporté par un parc de camions longue distance de type hors route jusqu’à l’usine de Meadowbank pour y être traité.
Le taux d’extraction de la mine souterraine Amaruq devrait augmenter graduellement jusqu’à 2 300 tonnes par jour. Au cours de sa durée de vie de cinq ans, le taux d’extraction moyen devrait atteindre environ 2 000 tonnes par jour. Le plan de mine comprend une période de préproduction avec une montée en capacité opérationnelle s’échelonnant du deuxième trimestre de 2021 jusqu’au troisième trimestre de 2022. La production commerciale est prévue au quatrième trimestre de 2022 et devrait se poursuivre jusqu’à la fin de 2026.
Traitement
Le procédé de l’usine de traitement de Meadowbank utilise le concassage et le broyage en deux étapes, la concentration par gravité, la lixiviation au cyanure et la récupération de l’or dans un circuit de charbon en pulpe. Sa capacité de traitement actuelle est de 3,6 millions de tonnes par année (9 840 tonnes par jour).
L’usine de traitement de Meadowbank utilise une technologie traditionnelle adaptée au climat arctique. Après deux étapes de concassage et de broyage, l’or vierge ou « libre » est récupéré à partir d’un circuit gravimétrique. L’or résiduel est extrait du minerai broyé par lixiviation au cyanure, puis à l’aide de la méthode du charbon en pulpe (CIP) et de cellules d’extraction électrolytique. Les cathodes plaquées d’or et le concentré gravimétrique sont fondus dans un four à induction et coulés pour former des lingots.
Les résidus du circuit de charbon en pulpe sont traités aux fins de destruction du cyanure à l’aide du procédé standard de dioxyde de soufre-air. Les résidus détoxifiés sont ensuite pompés vers l’installation permanente de gestion des résidus. Le stockage des résidus est conçu en fonction d’un système sans rejet; toutes les eaux de traitement sont récupérées pour être réutilisées dans l’usine afin de minimiser les besoins en eau. La Société a reçu l’autorisation visant le dépôt des résidus de l’usine de Meadowbank dans les fosses épuisées du site, et le dépôt des résidus a commencé en juillet 2019.
De nouvelles installations ont été ajoutées à Amaruq afin de soutenir le projet souterrain, notamment : un nouveau vestiaire, des ventilateurs de surface, une usine de remblai cimenté, une salle des compresseurs, de nouvelles génératrices et un nouvel abri d’équipement électrique. De plus, une unité de cylindre de broyage à haute pression devrait être mise en service en 2022.
Exploration
Le gisement Whale Tail a été défini sur une longueur d’au moins 2,3 kilomètres et depuis la surface jusqu’à une profondeur de 915 mètres.
Le gisement Whale Tail demeure ouvert à l’ouest en profondeur, et à l’est le long d’une faible plongée correspondant au vecteur minéralisé principal. Une petite partie des réserves minérales et des ressources minérales actuelles d’Amaruq se trouvent dans la structure Whale Tail Nord.
La zone V se compose d’une série de structures minéralisées parallèles et superposées qui s’étend en direction nord-est depuis leur origine près de la surface jusqu’à 707 mètres de profondeur.
En 2022, la Société prévoit dépenser au complexe Meadowbank environ 10,4 millions de dollars pour 42 800 mètres de forage, soit 20 200 mètres de forage de conversion et 22 700 mètres de forage d’exploration en vue de tester les extensions de la minéralisation à ciel ouvert et la possibilité d’autres gisements souterrains à la mine satellite Amaruq.
La Société prévoit dépenser 9,1 millions de dollars pour 19 000 mètres de forage afin de trouver de nouveaux gisements satellites près de la surface à proximité de la route et des infrastructures du secteur Meadowbank/Amaruq. Toute nouvelle découverte à ciel ouvert pourrait prolonger la durée de vie de la mine à Amaruq en même temps que l’extension de la minéralisation souterraine à teneur élevée à Amaruq.