Formant une partie du complexe LaRonde, la mine et l’usine de traitement, dont la capacité quotidienne est de 7 000 tonnes de minerai, ont produit plus de 6 millions d’onces d’or et autres sous-produits monnayables. Au 31 décembre 2021, la mine LaRonde contenait encore des réserves minérales prouvées et probables de 3,0 millions d’onces d’or (15,3 millions de tonnes à une teneur moyenne de 6,00 grammes d’or la tonne).
La production commerciale provenant de la partie profonde (sous le niveau 245) de la mine LaRonde a débuté en novembre 2011, et presque la totalité du minerai a été extraite jusqu’à maintenant. La durée de vie actuelle de la mine LaRonde est prévue jusqu’en 2032. À une profondeur sous les 2,8 kilomètres environ, la mine LaRonde se divise en deux lobes parallèles appelés « région Est » et « région Ouest », laquelle est légèrement décalée.
La mine LZ5 se situe sur la propriété Bousquet, à environ 2,5 kilomètres à l’ouest du puits Penna de la propriété minière LaRonde. Les propriétaires précédents avaient exploité en partie le gisement à l’aide des méthodes d’extraction à ciel ouvert. À la suite d’une étude technique interne ayant donné des résultats positifs, la mise en valeur de LZ5 a été approuvée en février 2017. Tous les permis ont été reçus en 2017, et la production commerciale a commencé le 1er juin 2018.
Au 31 décembre 2021, les réserves minérales prouvées et probables de LZ5 s’établissaient à 852 000 onces d’or (12,8 millions de tonnes à une teneur moyenne de 2,07 grammes d’or la tonne). Les réserves minérales et les ressources minérales de la propriété adjacente Ellison, détenue à 100 %, ont été comprises dans les ressources minérales et les réserves minérales de LZ5 à partir de 2020. La mine LZ5 devrait maintenir un taux de production d’environ 3 000 tonnes par jour jusqu’en 2032.
Au 31 décembre 2021, l’ensemble du complexe minier LaRonde renfermait des réserves minérales prouvées et probables de 3,8 millions d’onces d’or (28,1 millions de tonnes à une teneur moyenne de 4,21 grammes d’or la tonne).
Au cours de 2021, le complexe minier LaRonde a produit 379 734 onces d’or et 738 000 onces d’argent ainsi que des sous-produits de zinc et de cuivre, et devrait produire 380 000 onces d’or en 2022.
Géologie
La propriété LaRonde est située dans la partie sud de la ceinture volcanique archéenne de l’Abitibi, dans les limites de la formation Bousquet du groupe volcanique Blake River. Les gisements de LaRonde et LZ5 se trouvent à l’extrémité est du corridor de direction est-ouest du camp minier Doyon-Bousquet-LaRonde, qui comprend les gisements aurifères Mouska, Doyon, Bousquet 1 et Bousquet 2. La structure géologique régionale la plus importante est la zone de faille Cadillac-Larder Lake, située à environ deux kilomètres au sud de la propriété LaRonde.
Le gisement LaRonde est un gisement de sulfures massifs volcanogènes riches en or qui renferme aussi d’importantes quantités d’argent, de zinc et de cuivre. Les lentilles de LaRonde ont été principalement formées par la précipitation de sulfures provenant des fluides hydrothermaux sur le plancher océanique et par remplacement dans l’éponte inférieure de ces lentilles. L’empilement des lentilles de LaRonde est le résultat d’événements volcaniques successifs, intercalés par des cycles d’activités hydrothermales associés à la réactivation de failles synvolcaniques.
Le gisement LZ5, de son côté, est composé d’une minéralisation en veinules sulfures ou sulfures disséminés riche en or qui renferme une importante quantité d’argent monnayable.
Minéralisation
À la mine LaRonde, la minéralisation or-cuivre et zinc-argent se présente sous forme de lentilles de sulfures massifs et disséminés. La présence d’argent et de métaux de base ajoute beaucoup de valeur au minerai aurifère de LaRonde, car elle réduit le total des charges décaissées pour produire chaque once d’or en fonction des sous-produits. Il existe cinq différents horizons minéralisés qui sont adjacents au puits Penna. La minéralisation de zinc-argent à plus faible teneur en or, typique dans la partie supérieure de la mine, évolue vers une minéralisation or-cuivre vers le bas de la mine. Les sulfures de métaux de base prédominants sont la chalcopyrite (cuivre) et la sphalérite (zinc).
Les réserves minérales et les ressources minérales de la mine LaRonde sont en grande partie contenues dans la zone 20 Nord. La Société estime que la zone 20 Nord est l’une des zones minéralisées de sulfures massifs aurifères les plus importantes au monde et l’une des zones minéralisées connues les plus grandes de la région de l’Abitibi, en Ontario et au Québec. La zone 20 Nord s’étend à partir de 700 mètres sous la surface jusqu’à 3 700 mètres au moins sous la surface et demeure ouverte en profondeur. Grâce à un accès accru aux niveaux inférieurs de la mine (c’est-à-dire sous le niveau 245 et à partir du puits interne aux niveaux 257 et 278), la profonde transformation d’un gisement de zinc/argent en un gisement d’or/cuivre a été achevée en 2017. De plus, la mise en valeur de la région Ouest, entre les niveaux 278 et 314, a permis d’accéder à un nouveau secteur riche en zinc/argent à partir de la fin de 2017.
L’horizon LZ5 est composé d’une minéralisation en veinules sulfures ou sulfures disséminés qui varie de 4 à 30 mètres d’épaisseur et qui contient entre 5 % et 20 % de pyrite ainsi que des traces de chalcopyrite avec de rares grains d’or visible millimétriques. L’horizon LZ5 a une très large empreinte géologique et renferme une masse estimée à plus de 26 millions de tonnes. Il s’étend sur une distance latérale de plus de 900 mètres en direction est-ouest sur la propriété Bousquet et un autre 400 mètres sur la propriété Ellison, pour une distance latérale totale de 1 300 mètres. Il a été délimité sur une distance verticale de près de 1 000 mètres et montre un pendage abrupt vers le sud-ouest. Dans un secteur élargi de LZ5, il y a un enrichissement des teneurs en or près des bordures de l’enveloppe économique. LZ5 comportent deux zones à haute teneur nommées Zone 5 Footwall et Zone 5 Hanging Wall.
Extraction
L’accès à l’exploitation souterraine de LaRonde se fait par le puits Penna de 2 250 mètres de profondeur, lequel a été finalisé en mars 2000 et demeure le puits à remontée unique le plus profond de l’hémisphère occidental. Le puits interne no 4 s’étend de 823 mètres à 2 858 mètres de profondeur afin de permettre l’accès au minerai en profondeur dans la partie inférieure du gisement, et constitue un élément central du projet d’agrandissement de la mine LaRonde qui a été amorcé en 2006.
Deux méthodes d’extraction sont utilisées à LaRonde : l’abattage longitudinal avec remblai en pâte cimenté et l’abattage transversal par chambre vide avec remblai en pâte ou non consolidé. De plus, pour répondre aux préoccupations concernant la fréquence et l’intensité des événements sismiques qui se produisent aux niveaux inférieurs de la mine LaRonde, une méthode hybride issue de ces deux méthodes a été utilisée.
Les risques d’événements sismiques plus importants et plus fréquents augmentent à mesure que la Société avance en profondeur pour extraire le minerai à LaRonde. Au fil des ans, la Société a continué de s’adapter à ce risque et de le gérer. Elle ajuste ses méthodes d’extraction minière, le soutènement du sol et ses protocoles afin de tenir compte de l’activité sismique dans les parties plus profondes de la mine.
À une profondeur sous les 2,8 kilomètres environ, la mine LaRonde se divise en deux lobes parallèles appelés « région Est » et « région Ouest », laquelle est légèrement décalée. En 2021, la Société a mis en service l’installation de refroidissement au niveau 278 dans la région Est de la mine. En 2022, la Société prévoit mettre en service les nouveaux ventilateurs de renfort au niveau 275 et commencer la construction de la nouvelle installation de refroidissement dans la région Ouest.
Le complexe minier LaRonde a réussi à implanter progressivement l’automatisation de ses activités de production et compte de plus en plus sur cette technologie. En 2021, à la mine LaRonde, 27 % des travaux de déblaiement de production ont été effectués en mode automatisé avec des opérateurs en surface, comparativement à un objectif initial de 17 %. En 2021, à la mine LZ5, 23 % des travaux de déblaiement de production ont été effectués en mode automatisé avec des opérateurs en surface, comparativement à un objectif initial de 20 %. En 2022, la Société s’est fixé des objectifs d’automatisation de 30 % pour ses travaux de déblaiement de production à LaRonde et de 23 % pour ses travaux de déblaiement de production et de transport de minerai à la mine LZ5. Des travaux sont également en cours en vue d’effectuer le forage de production à l’aide de l’automatisation.
Les travaux d’infrastructure en vue de fournir un plus grand accès à la mine LaRonde 3 sont en cours (sous le niveau 311 à la mine LaRonde ou 3 100 mètres de profondeur).
Dans la zone LR11-3 (qui se situe sur le site de l’ancienne mine en exploitation Bousquet 2), le dénoyage des anciens travaux et la mise en valeur se sont poursuivis comme prévu au quatrième trimestre de 2021. La production à la zone LR11-3 devrait commencer à la fin de 2022.
L’extraction au gisement LZ5 s’effectue au moyen d’une rampe d’accès souterraine. Les méthodes utilisées sont l’abattage longitudinal avec remblai en pâte et l’abattage transversal par chambre vide avec remblai en pâte ou non consolidé. Avec un rythme de production supérieur à 3 200 tonnes par jour pendant la deuxième moitié de 2021, le site a démontré les avantages de l’équipement automatisé et vise maintenant à maintenir ce même rythme d’exploitation en 2022.
Traitement
Le minerai est traité au complexe minéralurgique de LaRonde où s’effectuent la flottation du cuivre et du zinc ainsi que la récupération et l’affinage des métaux précieux. L’usine de traitement produit des lingots contenant de l’or et de l’argent, de même que des concentrés de zinc et de cuivre qui renferment des quantités d’or et d’argent monnayables.
L’usine de traitement a une capacité quotidienne de 7 000 tonnes de minerai – capacité qui a été augmentée quatre fois depuis le démarrage de l’usine en 1988. De plus, une installation de traitement de lixiviation au charbon de 2 000 tonnes par jour est réservée au traitement du minerai transporté par camion de la mine LZ5 et affine les concentrés en lingots. Cette usine traitait auparavant le minerai provenant de la mine Lapa maintenant fermée.
En 2019, la Société a obtenu une révision du certificat d’autorisation du complexe LaRonde, ce qui a permis de traiter le minerai de LZ5 dans le circuit du concentrateur de la mine LaRonde. Par conséquent, la Société a commencé à déclarer les paramètres d’exploitation de LZ5 et de LaRonde de façon combinée en tant que complexe LaRonde en 2020.
L’usine de LaRonde traite également le concentré en pulpe transporté par camion depuis l’usine de Goldex. La matière est envoyée au circuit de lixiviation/charbon en pulpe de LaRonde afin de récupérer l’or avec la pulpe résiduelle de LaRonde.
La construction des installations à résidus miniers filtrés se déroule comme prévu. L’installation de l’équipement mécanique a commencé et l’assemblage du filtre-presse est en cours. Le parc à résidus filtrés devrait être opérationnel d’ici la fin de 2022.
Exploration
Au complexe minier LaRonde en 2022, la Société prévoit dépenser environ 12 millions de dollars pour poursuivre la mise en valeur des galeries d’exploration de l’infrastructure de LaRonde 3 vers l’ouest sous les travaux de la mine LZ5 et pour 43 500 mètres de forage sur de multiples cibles, y compris la zone 5, la zone 6, la zone 20N et la zone 20N Zinc Sud récemment découverte, dans le but d’ajouter de nouvelles réserves et ressources minérales pour prolonger la durée de vie de la mine du complexe minier LaRonde jusqu’en 2030.
Les travaux de réhabilitation de la galerie sur rails 9-0, l’agrandissement de la galerie sur rails 215 et la mise en valeur de la galerie sur rails 290 ont continué d’avancer au quatrième trimestre de 2021. Le forage initial ciblant les zones minéralisées sous l’ancienne mine en exploitation Bousquet se poursuit à partir des stations de forage remises en état jusqu’à présent sur la galerie sur rails 9-0. Les premiers résultats sont attendus plus tard en 2022.