La mine et l’usine de traitement, dont la capacité quotidienne est de 7 000 tonnes de minerai, ont produit plus de 6 millions d’onces d’or et autres sous-produits monnayables. Au 31 décembre 2019, la mine LaRonde contenait encore des réserves prouvées et probables de 2,9 millions d’onces d’or (15 millions de tonnes titrant 6,02 grammes d’or la tonne).
La production commerciale provenant de la partie profonde (sous le niveau 245) de la mine LaRonde a débuté en novembre 2011, et presque la totalité du minerai a été extraite jusqu’à maintenant. La durée de vie actuelle de la mine LaRonde est prévue jusqu’en 2029.
Géologie
La propriété LaRonde est située dans la partie sud de la ceinture volcanique archéenne de l’Abitibi, dans les limites de la formation Bousquet du groupe volcanique Blake River. Les gisements de LaRonde se trouvent à l’extrémité est du corridor de direction est-ouest du camp minier Doyon-Bousquet-LaRonde, qui comprend également les gisements aurifères Mouska, Doyon, Bousquet 1 et Bousquet 2. La structure géologique régionale la plus importante est la zone de faille Cadillac-Larder Lake, située à environ deux kilomètres au sud de la propriété LaRonde. Le gisement LaRonde est un gisement de sulfures massifs volcanogènes riches en or. Les lentilles de LaRonde ont été principalement formées par la précipitation de sulfures provenant des fluides hydrothermaux sur le plancher océanique et par remplacement dans l’éponte inférieure de ces lentilles. L’empilement des lentilles de LaRonde est le résultat d’événements volcaniques successifs, intercalés par des cycles d’activités hydrothermales associés à la réactivation de failles synvolcaniques.
Minéralisation
La minéralisation or-cuivre et zinc-argent se présente sous forme de lentilles de sulfures massifs et disséminés. La présence d’argent et de métaux de base ajoute beaucoup de valeur au minerai aurifère de LaRonde, car elle réduit le total des charges décaissées pour produire chaque once d’or en fonction des sous-produits. Nous savons que cinq différents horizons minéralisés existent et sont adjacents au puits Penna. La minéralisation de zinc-argent à plus faible teneur en or, typique dans la partie supérieure de la mine, évolue vers une minéralisation or-cuivre vers le bas de la mine. Les sulfures de métaux de base prédominants sont la chalcopyrite (cuivre) et la sphalérite (zinc).
Les réserves minérales et les ressources minérales de la mine LaRonde sont en grande partie contenues dans la zone 20 Nord. L’entreprise estime que la zone 20 Nord est l’une des zones minéralisées de sulfures massifs aurifères les plus importantes au monde et l’une des zones minéralisées connues les plus grandes de la région de l’Abitibi, en Ontario et au Québec.
Extraction
L’accès à l’exploitation souterraine de LaRonde se fait par le puits Penna de 2,2 kilomètres de profondeur, lequel constitue le puits à remontée unique le plus profond de l’hémisphère occidental. L’extension en profondeur de la mine LaRonde (LaRonde 3) permet d’accéder au minerai dans la partie inférieure du gisement. Deux méthodes d’extraction sont utilisées : l’abattage longitudinal avec remblai cimenté ou remblai en pâte et l’abattage transversal par chambre vide avec remblai cimenté ou remblai en pâte ou non consolidé. De plus, pour répondre aux préoccupations concernant la fréquence et l’intensité des événements sismiques qui se produisent aux niveaux inférieurs de la mine LaRonde, une méthode hybride issue de ces deux méthodes a été utilisée.
Les risques d’événements sismiques plus importants et plus fréquents augmentent à mesure que l’entreprise avance en profondeur pour extraire le minerai à LaRonde. Au fil des ans, l’entreprise a continué de s’adapter à ce risque et de le gérer. Elle ajuste ses méthodes d’extraction minière, le soutènement du sol et ses protocoles afin de tenir compte de l’activité sismique dans les parties plus profondes de la mine.
À la suite du déploiement fructueux du réseau LTE dans la zone 5 de LaRonde, un réseau LTE a été déployé à la mine LaRonde sous le niveau 269 à la fin de 2018. L’extension du réseau dans le secteur de la rampe à partir du niveau 269 jusqu’à la surface ainsi qu’à LaRonde 3 a été réalisée en 2019. Le réseau LTE facilitera l’intégration des technologies d’automatisation en cours d’essai à LZ5, ce qui devrait permettre à l’entreprise de maintenir des niveaux de productivité historiques semblables à LaRonde 3.
Les travaux d’infrastructure en vue de fournir un plus grand accès à la mine LaRonde 3 sont en cours, tout comme la construction du système de refroidissement au niveau 308 de la région Est de la mine. Les travaux d’aménagement se poursuivent sur la rampe d’accès à LaRonde 11-3. L’entreprise estime que les activités de production pourraient commencer en 2022 dans cette zone.
Traitement
Le minerai est traité au complexe minéralurgique de LaRonde où s’effectuent la flottation du cuivre et du zinc ainsi que la récupération et l’affinage des métaux précieux. L’usine de traitement produit des lingots de métaux précieux, de même que des concentrés de zinc et de cuivre qui renferment également des quantités d’or et d’argent monnayables.
L’usine de traitement a une capacité quotidienne de 7 000 tonnes de minerai – capacité qui a été augmentée quatre fois depuis le démarrage de l’usine en 1988. De plus, une installation de traitement de lixiviation au charbon de 2 000 tonnes par jour est réservée au traitement du minerai transporté par camion de la mine adjacente LZ5 et affine les concentrés en lingots. Cette usine traitait auparavant le minerai provenant de la mine Lapa maintenant épuisée.
L’usine de traitement a une capacité quotidienne de 7 000 tonnes de minerai – capacité qui a été augmentée quatre fois depuis le démarrage de l’usine en 1988. De plus, une installation de traitement de lixiviation au charbon de 2 000 tonnes par jour a été réservée au traitement du minerai transporté par camion de la mine adjacente LZ5 et à l’affinage des concentrés en lingots. Cette usine traitait auparavant le minerai provenant de la mine Lapa maintenant fermée.
L’usine de la mine LaRonde traite également le concentré en pulpe transporté par camion depuis l’usine de Goldex. La matière est envoyée au circuit de lixiviation/charbon en pulpe de LaRonde afin de récupérer l’or avec la pulpe résiduelle de LaRonde.
En 2019, l’entreprise a obtenu une révision du certificat d’autorisation du complexe LaRonde, ce qui a permis de traiter le minerai de LZ5 dans le circuit du concentrateur de la mine LaRonde. Par conséquent, l’entreprise a commencé à déclarer les paramètres d’exploitation de LZ5 et de LaRonde de façon combinée en 2020.
Exploration
Les travaux d’exploration à la mine LaRonde sont axés sur le forage de conversion au projet LaRonde 3, sous les 3 100 mètres de profondeur. Les réserves minérales et les ressources minérales indiquées de LaRonde 3 s’étendent actuellement jusqu’à environ 3 380 mètres de profondeur, et les ressources minérales jusqu’à 3 800 mètres.
À une profondeur sous les 2,8 kilomètres, la mine LaRonde se divise en deux lobes parallèles appelés « région Est » et « région Ouest », laquelle est légèrement décalée. Les nouvelles intersections à teneur élevée dans la région Ouest, en 2019, confirment et améliorent le modèle géologique et devraient permettre de convertir les ressources minérales présumées de la partie ouest du projet LaRonde 3.