La mine La India est située à quelque 200 km à l’est de Hermosillo dans l’État de Sonora, au Mexique. La propriété d’une superficie de 638 kilomètres carrés comprend le site minier La India, la ressource aurifère Chipriona et plusieurs autres cibles d’exploration potentielles situées dans la riche ceinture aurifère Mulatos.
Au 31 décembre 2022, la mine La India renfermait des réserves minérales prouvées et probables de 81 000 onces d’or et 429 000 onces d’argent (3,3 millions de tonnes à une teneur de 0,76 gramme d’or la tonne et 4,01 grammes d’argent la tonne).
Au 31 décembre 2022, le gisement polymétallique à ciel ouvert Chipriona sur la propriété La India renfermait des ressources minérales indiquées de 346 000 onces d’or, 37,1 millions d’onces d’argent et 98 100 tonnes de zinc (12,9 millions de tonnes à une teneur de 0,83 gramme d’or la tonne, 89,72 grammes d’argent la tonne et 0,76 % de zinc), ainsi que des ressources minérales présumées de 20 000 onces d’or, 2,6 millions d’onces d’argent et 7 000 tonnes de zinc (971 000 tonnes à une teneur de 0,63 gramme d’or la tonne, 81,78 grammes d’argent la tonne et 0,72 % de zinc).
Des études internes sont en cours afin d’évaluer la possibilité de mettre en valeur le gisement Chipriona, qui se situe à un km au nord de la mine La India, ainsi que d’autres zones satellites, dont El Realito et Tarachi.
Géologie
La mine La India se trouve dans un vaste champ volcanique ancien. Elle est située dans un secteur d’affleurements de tufs volcaniques andésitiques, dacitiques et felsiques issus de différentes éruptions volcaniques qui ont été affectés par des failles de grande envergure qui s’étendent en direction nord-nord-ouest, avec des intrusions de granodiorites et de diorites. Les canyons traversent les couches supérieures et exposent les strates volcaniques inférieures.
Minéralisation
La mine La India se trouve dans un vaste secteur d’altérations liées à des intrusions dominé par une minéralisation d’or et d’argent de type épithermal-hydrothermal à haute sulfuration encaissée dans des roches volcaniques et de gisements aurifères liés aux porphyres. Ces gisements peuvent être présents sous forme de veines, de dépôts disséminés ou de brèches. Le secteur du gisement de la mine La India constitue l’un des nombreux centres de minéralisation de type épithermal à haute sulfuration reconnus dans la région.
La minéralisation d’or de type épithermal à haute sulfuration à la mine La India s’est développée sous forme de groupements de zones aurifères (zones Principale, La India, El Cochi et Nord) alignées nord-sud – la zone El Realito étant alignée nord-est – et est reliée spatialement à une zone d’altérations hydrothermales de plus de 20 kilomètres carrés. La minéralisation d’or est confinée aux zones d’altération argilitiques qui contiennent initialement des sulfures, ultérieurement oxydés.
La minéralisation de Chipriona comprend ce qui semble être des veines, des filons et des brèches riches en or et en argent contrôlés par la structure et comportant une teneur importante en zinc, en plomb et en cuivre dans les sulfures.
La minéralisation d’El Realito est située dans les corridors bréchiques structuraux parallèles et subverticaux en direction nord-est qui semblent avoir agi comme conduits, transportant la minéralisation aurifère et argentifère dans la roche volcanique subhorizontale favorable (dacite porphyrique inférieur). El Realito demeure ouvert latéralement (nord-est et sud-ouest) et présente un important potentiel en profondeur.
La cartographie des affleurements de surface et les données de forage indiquent jusqu’à présent que le système aurifère du gisement Tarachi serait vraisemblablement mieux classé en tant que gisement porphyrique d’or.
Extraction
La mine La India comprend plusieurs gisements regroupés autour de trois fosses à ciel ouvert – Nord, La India (centrale) et Principale – qui alimentent en minerai les installations de lixiviation en tas situées à l’ouest de la fosse Nord. La mine utilise des techniques traditionnelles d’extraction à ciel ouvert comprenant des gradins d’une hauteur de 6 mètres et ayant recours à des chargeuses frontales, des camions, des foreuses sur chenilles et divers engins de soutien. La mise en valeur potentielle des gisements satellites offre la possibilité de prolonger la durée de vie de la mine.
La durée de vie de la mine La India touchant à sa fin, les activités d’exploitation à ciel ouvert et de concassage devraient se terminer au quatrième trimestre de 2023. La lixiviation des résidus devrait se poursuivre jusqu’en 2024.
Traitement
Le schéma de traitement à La India comprend un processus de concassage en trois étapes, suivi d’un processus de lixiviation en tas. Une solution de lixiviation au cyanure lessive le tas, et ses effluents se déversent dans un fossé de captage muni d’une membrane d’étanchéité qui les achemine vers un bassin de stockage de liqueur mère à double membrane. Un bilan d’eau zéro rejet est maintenu aux installations de lixiviation en tas. Les installations d’adsorption, de désorption et de récupération (usine ADR) se composent de deux unités parallèles de six colonnes d’adsorption du charbon, de 3,5 tonnes chacune, et d’un circuit Zadra avec extraction électrolytique. Des lingots contenant de l’or et de l’argent sont coulés à l’affinerie. L’usine est conçue pour traiter les effluents de lessivage de 6 millions de tonnes sèches de minerai par année (16 438 tonnes par jour). Le taux de récupération final de l’or est évalué à 69 % lorsque la lixiviation est terminée.
Exploration
À la suite du succès de la conversion et du forage d’extension à Chipriona en 2021, la Société a fait état d’une augmentation importante des ressources minérales indiquées à la fin de 2021 et confirmé des teneurs élevées en argent qui caractérisent le gisement de sulfure Chipriona par rapport au minerai d’oxyde traditionnel à faible teneur des activités de lixiviation en tas de La India.
La minéralisation de Chipriona comprend des veines, des filons et des brèches riches en or et en argent contrôlés par la structure et comportant une teneur importante en zinc et en plomb dans les sulfures. La cartographie et l’échantillonnage de surface ont retracé des structures superposées et subparallèles dans le corridor minéralisé de Chipriona, d’une largeur allant de dizaines de mètres à quelques centaines de mètres sur une longueur vers le nord-ouest d’au moins 3 200 mètres, dont 2 300 mètres ont été confirmés par des essais de forage. La minéralisation a été recoupée dans le corridor depuis la surface jusqu’à une profondeur d’environ 275 mètres. La minéralisation est ouverte vers le sud-est et en aval-pendage.
L’importante minéralisation polymétallique recoupée près de la surface à Chipriona sur des largeurs substantielles laisse entrevoir la possibilité d’une exploitation par abattage non sélectif de la minéralisation à faible teneur dans les zones de stockwerks qui entourent les zones d’alimentation à haute teneur.
Tarachi est une autre cible sur la propriété : découverte en 2010, Tarachi comprend un vaste gisement porphyrique d’or à faible teneur présentant des occurrences minérales satellites de type épithermal.
La Société estime que les ressources minérales du gisement Chipriona justifient l’exploration soutenue de la minéralisation de type sulfure dans les prolongements du corridor structurel de Chipriona et d’autres occurrences minérales à proximité de la mine La India, y compris la minéralisation de sulfures sous le minerai lixiviable dans les mines à ciel ouvert existantes.
En 2023, la Société prévoit dépenser à la mine La India environ 1,1 million de dollars pour 4 000 mètres de forage afin d’étudier le prolongement des cibles d’oxyde près de la zone Principale et de faire croître le gisement de sulfure polymétallique Chipriona et y réaliser un forage intercalaire.
Projets de mise en valeur
En 2022, la Société a poursuivi ses essais métallurgiques visant à évaluer la viabilité des installations de construction pour traiter les minerais sulfureux et polymétalliques présents sur la propriété.
La Société évalue actuellement le potentiel de broyage des sulfures de Chipriona et de La India pour produire un concentré de flottation produisant en moyenne environ 75 000 onces d’or par année. Compte tenu de son emplacement, le projet bénéficierait de l’infrastructure existante de La India, ce qui réduirait les dépenses en immobilisations.