La mine La India est située à quelque 200 kilomètres à l’est de Hermosillo dans l’État de Sonora, au Mexique. La propriété d’une superficie de 629 kilomètres carrés comprend le site minier La India, la ressource aurifère de Tarachi et plusieurs autres cibles d’exploration potentielles situées dans la riche ceinture aurifère Mulatos.
Au 31 décembre 2019, la mine La India renfermait des réserves minérales prouvées et probables de 0,5 million d’onces d’or et 1,7 million d’onces d’argent (20 millions de tonnes titrant 0,75 gramme d’or la tonne et 2,62 grammes d’argent la tonne). Ce total comprend la nouvelle zone El Realito, qui renferme des réserves minérales probables de 106 000 onces d’or et 485 000 onces d’argent (4,7 millions de tonnes titrant 0,71 gramme d’or la tonne et 3,24 grammes d’argent la tonne).
Des études internes sont en cours afin d’évaluer la possibilité de mettre en valeur la zone El Realito et d’autres zones satellites comme la cible polymétallique Chipriona.
Géologie
La propriété La India est située dans un ancien champ volcanique étendu. Ce secteur est dominé par des affleurements de tufs volcaniques andésitiques, dacitiques et felsiques qui résultent de différentes explosions volcaniques et ont été touchés par de grandes failles orientées nord-nord-ouest et pénétrés de cheminées de granodiorite et de diorite. Des canyons entaillent les strates supérieures et exposent des strates volcaniques inférieures.
Minéralisation
La mine La India se trouve dans un vaste secteur d’altérations liées à des intrusions dominé par une minéralisation d’or et d’argent de type épithermal-hydrothermal à haute sulfuration encaissée dans des roches volcaniques et de gisements aurifères liés aux porphyres. Ces gisements peuvent être présents sous forme de veines, de dépôts disséminés ou de brèches. Le secteur du gisement de la mine La India constitue l’un des nombreux centres de minéralisation de type épithermal à haute sulfuration reconnus dans la région.
La minéralisation d’or de type épithermal à haute sulfuration à la mine La India s’est développée sous forme de groupements de zones aurifères (zones Principale, La India, El Cochi et Nord) alignées nord-sud – la zone El Realito étant alignée nord-est – et est reliée spatialement à une zone d’altérations hydrothermales de plus de 20 kilomètres carrés. La minéralisation d’or est confinée aux zones d’altération argilitiques qui contiennent initialement des sulfures, ultérieurement oxydés. Les zones Nord et Principale se situent à moins de deux kilomètres l’une de l’autre, et la zone Principale et El Realito le sont à moins de cinq kilomètres. Le système minéralisé de la zone Principale demeure ouvert latéralement et indique un important potentiel en profondeur; les structures minéralisées parallèles n’ont pas encore été évaluées.
La minéralisation d’El Realito est située dans les corridors bréchiques structuraux parallèles et subverticaux en direction nord-est qui semblent avoir agi comme conduits, transportant la minéralisation aurifère et argentifère dans la roche volcanique subhorizontale favorable (dacite porphyrique inférieur). El Realito demeure ouvert latéralement (nord-est et sud-ouest) et présente un important potentiel en profondeur.
La minéralisation de Chipriona comprend ce qui semble être des veines, des filons et des brèches riches en or et en argent contrôlés par la structure et comportant une teneur importante en zinc, en plomb et en cuivre dans les sulfures. La cartographie et l’échantillonnage de surface ont retracé des structures superposées dans le couloir minéralisé de Chipriona, d’une largeur allant de dizaines de mètres à quelques centaines de mètres sur une longueur vers le nord-ouest d’au moins 2 500 mètres, dont 2 300 mètres ont été confirmés par des forages d’essai. La minéralisation a été recoupée de la surface à une profondeur d’environ 275 mètres. Une minéralisation importante a été recoupée près de la surface sur des largeurs substantielles, ce qui indique la possibilité d’exploiter par abattage en masse la minéralisation à faible teneur dans les zones de stockwerks entourant les zones nourricières à haute teneur.
La cartographie des affleurements de surface et les données de forage indiquent jusqu’à présent que le système aurifère du gisement Tarachi serait vraisemblablement mieux classé en tant que gisement porphyrique d’or.
Extraction
La mine La India comprend plusieurs gisements regroupés autour de trois fosses à ciel ouvert – Nord, La India (centrale) et Principale – qui alimentent en minerai les installations de lixiviation en tas situées à l’ouest de la fosse Nord. La mine utilise des techniques traditionnelles d’extraction à ciel ouvert comprenant des gradins d’une hauteur de 6 mètres et ayant recours à des chargeuses frontales, des camions, des foreuses sur chenilles et divers engins de soutien. En se fondant sur les évaluations géotechniques, les pentes finales de la fosse seront de 46 degrés. Le taux d’extraction devrait atteindre environ 16 000 tonnes par jour, avec un ratio de recouvrement d’environ 1 : 1. En 2017, l’exploitation minière de La India est passée de la zone Nord à la zone Principale. La mise en valeur potentielle des gisements satellites offre la possibilité de prolonger la durée de vie de la mine.
Traitement
Le schéma de traitement à La India comprend un processus de concassage en trois étapes, suivi d’un processus de lixiviation en tas. Une solution de lixiviation au cyanure lessive le tas, et ses effluents se déversent dans un fossé de captage muni d’une membrane d’étanchéité qui les achemine vers un bassin de stockage de liqueur mère à double membrane. Un bilan d’eau zéro rejet est maintenu aux installations de lixiviation en tas. Les plans d’empilage du minerai et d’irrigation ont été optimisés, ce qui fournit une dynamique de lixiviation plus efficace. Les installations d’adsorption, de désorption et de récupération (usine ADR) se composent de deux unités parallèles de six colonnes d’adsorption du charbon, de 3,5 tonnes chacune, et d’un circuit Zadra avec extraction électrolytique. Des lingots contenant de l’or et de l’argent sont coulés à l’affinerie. L’usine est conçue pour traiter les effluents de lessivage de 6 millions de tonnes sèches de minerai par année (16 438 tonnes par jour). Au troisième trimestre de 2019, une agglomération de la bande transporteuse a été lancée, des ajustements ont été apportés à la séquence d’empilage et les taux d’irrigation ont été diminués sur les remblais de lixiviation dans le but d’améliorer la percolation. Le taux de récupération final de l’or est évalué à 69 % lorsque la lixiviation est terminée.
L’entreprise a achevé des travaux de construction visant à agrandir le remblai de lixiviation en tas en 2019, ce qui lui permet d’accroître la capacité de 6,2 millions de tonnes supplémentaires.
Exploration
Au gisement Chipriona, les travaux d’exploration en 2020 viseront à confirmer et à étendre la minéralisation en profondeur dans le corridor principal de Chipriona et les filons subsidiaires. Ils porteront aussi sur d’autres cibles proches ayant des caractéristiques similaires à celles de Chipriona. Des essais métallurgiques préliminaires sont en cours afin de déterminer la possibilité d’utiliser des installations à la propriété pour traiter le minerai de Chipriona et d’autres minéralisations sous forme de sulfures.
Projet de mise en valeur
Gisement Tarachi
La propriété Tarachi fait partie d’un grand ensemble de terrains qui entourent la mine La India d’Agnico Eagle dans le district Mulatos de Sonora, au Mexique. Découverte en 2010, Tarachi comprend un vaste gisement porphyrique d’or à faible teneur présentant des occurrences minérales satellites de type épithermal. Le système aurifère à Tarachi peut être classé comme un dépôt aurifère de type porphyrique avec roches encaissantes, comprenant des filons feuilletés ayant déposé l’or dans les roches encaissantes à l’extérieur des intrusions porphyriques dacites sources, lesquelles tendent à indiquer la possibilité d’un gisement beaucoup plus important.