La mine Goldex est située à une soixantaine de kilomètres à l’est de la mine LaRonde de l’entreprise. Au 31 décembre 2020, Goldex renfermait des réserves minérales prouvées et probables de 1,1 million d’onces d’or (22,1 millions de tonnes titrant 1,57 gramme d’or la tonne). La mine exploite actuellement les zones M et E ainsi que les zones Dx et Deep 1. Des travaux d’aménagement sont en cours dans la zone Sud, et des activités d’exploration sont menées à la zone Deep 2 à partir d’une rampe souterraine. Des études internes sont en cours afin d’évaluer la possibilité d’accroître la production provenant de la zone Deep 1 et de la zone Sud et d’accélérer les activités minières dans une partie de la zone Deep 2 (qui commence sous la zone Deep 1, à 1 200 mètres sous la surface), ce qui pourrait hausser les niveaux de production ou prolonger la durée de vie actuelle de la mine Goldex et réduire les coûts d’exploitation.
Géologie
La propriété Goldex se trouve dans le canton de Dubuisson, au Québec, et fait partie de la ceinture de roches vertes du sud de l’Abitibi. La séquence de roches volcaniques intermédiaires mafiques et ultramafiques sous-jacente à la propriété plonge abruptement vers le nord-est. Elle englobe un grand gisement de diorite quartzique en forme de plaques (granodiorite de Goldex), qui plonge aussi abruptement en direction nord-est.
Minéralisation
Vaste et d’une teneur relativement faible, le gisement Goldex est défini par la densité des veines en stockwerk et les teneurs en or plutôt que par les veines individuelles. La majeure partie de l’or se présente sous la forme de particules microscopiques associées à la pyrite, tandis que le reste se compose de gros grains d’or natif. La propriété renferme plusieurs zones enrichies en minéralisation aurifère sur des largeurs exploitables, et toutes ces zones – à l’exception de la zone Sud – sont contenues dans la granodiorite de Goldex. Les zones M et E et la zone Deep 1 renferment des filons et des veinules de quartz-tourmaline-pyrite aurifères. La zone Sud recèle des filons de quartz qui ont des teneurs plus élevées que ceux des zones minéralisées primaires de Goldex.
La propriété Akasaba Ouest renferme une enveloppe minéralisée aurifère à faible teneur caractérisée par la présence généralisée de chalcopyrite finement disséminée; la minéralisation est principalement contenue dans l’unité de diorite quartzique.
Extraction
La production commerciale des zones M et E à la mine Goldex a démarré en octobre 2013. Les zones M et E sont exploitées au moyen de l’abattage par long trou dans les chantiers primaires et secondaires, et le remblai en pâte est par la suite utilisé.
La méthode d’extraction utilisée dans la zone Deep 1 est aussi l’abattage par long trou avec remblai en pâte cimenté. Un système de convoyeur automatisé (Rail-Veyor) installé au niveau 120 est utilisé pour la manutention du minerai entre le niveau le plus bas de Deep 1 (niveau 120) et les installations de manutention du minerai actuelles (niveau 76). Au quatrième trimestre de 2020, le système Rail-Veyor a marqué un jalon en atteignant cinq millions de tonnes de minerai transporté depuis sa mise en service.
La zone Sud est accessible depuis l’infrastructure de la zone Deep 1. L’entreprise continue d’évaluer la possibilité que la zone Sud apporte une charge d’alimentation supplémentaire en minerai et une flexibilité des teneurs à l’usine de Goldex.
En 2022, l’entreprise prévoit d’augmenter la production de Goldex à 140 000 onces d’or, en grande partie grâce à l’accélération des taux d’extraction à la zone Deep 1 et à la zone Sud ainsi qu’à la hausse prévue de la capacité du système Rail-Veyor à 7 500 tonnes par jour.
Traitement
Le traitement du minerai commence par un procédé de concassage en deux étapes, suivi d’un circuit de broyage en deux étapes qui comprend un broyeur semi-autogène et un broyeur à boulets. La plus grande partie du minerai broyé traverse le circuit de concentration par gravité, où les deux tiers de l’or sont récupérés puis fondus sur place pour former des lingots. L’or résiduel est récupéré par flottation sous forme de concentré de pyrite aurifère.
En vertu d’une entente conclue avec le gouvernement du Québec en 2006, les stériles provenant du concentrateur de la mine Goldex (qui ne génèrent pas d’acide et présentent un bon potentiel de neutralisation) sont éliminés au site Manitou, situé à 24 kilomètres de distance. Ce site était auparavant utilisé par une tierce partie sans lien avec l’entreprise, et il a été laissé à l’abandon au gouvernement du Québec. Le recouvrement du site Manitou avec les stériles de Goldex contribue à réhabiliter le site, qui a connu des problèmes de drainage acide dans le passé. De plus, l’utilisation du terrain a été optimisée en évitant la création d’un nouveau site d’entreposage de stériles pour la mine Goldex.
Le concentré or-argent épaissi de l’usine de traitement de Goldex est transporté par camion au complexe LaRonde, où il entre dans un circuit de lixiviation par cyanuration. Le lixiviat aurifère entre directement dans le circuit de charbon en pulpe afin de récupérer les métaux précieux qui sont fondus pour former des lingots.
Exploration
Les principales cibles d’exploration à Goldex sont toujours la zone Deep 2 sous la zone Deep 1 ainsi que la zone Sud, qui se trouve dans les roches volcaniques au sud du gisement principal de Goldex. La minéralisation aurifère de la zone Sud est contenue dans de multiples filons de quartz-biotite-sulfure qui présentent des teneurs plus élevées que ceux des zones minéralisées primaires de la mine Goldex. On y trouve des zones minéralisées plus larges localement.
En 2021, à Goldex, l’entreprise prévoit de consacrer 6,5 millions de dollars à un programme de forage de conversion de 61 500 mètres et de forage d’exploration de 6 000 mètres en se concentrant sur les zones M, Deep 1, Deep 2 et Sud.
Projet de mise en valeur
Akasaba Ouest
Agnico Eagle a acquis le gisement d’or-cuivre Akasaba Ouest en 2014. Situé à moins de 30 kilomètres de la mine Goldex, ce gisement pourrait offrir une flexibilité et des synergies dans les activités d’exploitation de l’entreprise en Abitibi en permettant l’utilisation de la capacité supplémentaire de l’usine de traitement à Goldex et à LaRonde, tout en réduisant les coûts unitaires globaux.
Au 31 décembre 2020, Akasaba Ouest renfermait des réserves minérales probables de 147 000 onces d’or et 26 000 tonnes de cuivre (5,4 millions de tonnes titrant 0,85 gramme d’or la tonne et 0,48 % de cuivre) ainsi que des ressources minérales indiquées de 98 000 onces d’or et 9 000 tonnes de cuivre (4,9 millions de tonnes titrant 0,63 gramme d’or la tonne et 0,37 % de cuivre).
Le processus d’audiences publiques portant sur Akasaba Ouest a été finalisé en 2017, et le projet a été jugé acceptable sous certaines conditions. Le projet Akasaba Ouest nécessite l’obtention de permis au niveau provincial et fédéral, et ce processus est en cours.
La mise en valeur d’Akasaba Ouest n’a pas été approuvée par l’entreprise. Sur une durée de vie de cinq ans, Akasaba Ouest présente la possibilité de produire environ 115 000 onces d’or et 21 000 tonnes de cuivre.