La mine Goldex est située à une soixantaine de kilomètres à l’est de la mine LaRonde de l’entreprise. Au 31 décembre 2019, Goldex renfermait des réserves minérales prouvées et probables de 1,1 million d’onces d’or (21,0 millions de tonnes titrant 1,16 gramme d’or la tonne). La mine exploite actuellement les zones M et E ainsi que les zones Dx et Deep 1. Des travaux d’aménagement sont en cours dans la zone Sud, et des travaux d’exploration sont réalisés à la zone Deep 2 à partir d’une rampe souterraine. Des études internes sont en cours afin d’évaluer la possibilité d’accroître la production provenant de la zone Deep 1 et de la zone Sud et d’accélérer les activités minières dans une partie de la zone Deep 2 (qui commence sous la zone Deep 1, à 1 200 mètres sous la surface), ce qui pourrait hausser les niveaux de production ou prolonger la durée de vie actuelle de la mine Goldex et réduire les coûts d’exploitation.
Géologie
La propriété Goldex se trouve dans le canton de Dubuisson, au Québec, et fait partie de la ceinture de roches vertes du sud de l’Abitibi. La séquence de roches volcaniques intermédiaires mafiques et ultramafiques sous-jacente à la propriété plonge abruptement vers le nord-est. Elle englobe un grand gisement de diorite quartzique en forme de plaques (granodiorite de Goldex), qui plonge aussi abruptement en direction nord-est.
Minéralisation
Vaste et d’une teneur relativement faible, le gisement Goldex est défini par la densité des veines en stockwerk et les teneurs en or plutôt que par les veines individuelles. La majeure partie de l’or se présente sous la forme de particules microscopiques associées à la pyrite, tandis que le reste se compose de gros grains d’or natif. La propriété renferme plusieurs zones enrichies en minéralisation aurifère sur des largeurs exploitables, et toutes ces zones – à l’exception de la zone Sud – sont contenues dans la granodiorite de Goldex. Les zones M et E et la zone Deep 1 renferment des filons et des veinules de quartz-tourmaline-pyrite aurifères. La zone Sud recèle des filons de quartz qui ont des teneurs plus élevées que ceux des zones minéralisées primaires de Goldex.
La zone de minéralisation de la propriété Akasaba Ouest est constituée d’une enveloppe minéralisée à faible teneur caractérisée par la présence généralisée de chalcopyrite finement disséminée; la minéralisation est principalement contenue dans l’unité de diorite quartzique.
Extraction
La production commerciale des zones M et E à la mine Goldex a démarré en octobre 2013.
Les zones M et E sont exploitées au moyen de l’abattage par long trou dans les chantiers primaires et secondaires, et le remblai en pâte est par la suite utilisé pour assurer la stabilité à long terme.
La méthode d’extraction dans la zone Deep 1 est l’abattage par long trou avec remblai en pâte cimenté, soit la même méthode utilisée dans les zones M et E. Le taux d’extraction à Deep 1 devrait atteindre environ 6 000 tonnes par jour. Un système de convoyeur automatisé (Rail-Veyor) installé au niveau 120 est utilisé pour la manutention du minerai entre le niveau le plus bas de Deep 1 (niveau 120) et les installations de manutention du minerai actuelles (niveau 76). Étant donné que l’aménagement de chantiers dans la zone Deep 1 à forte teneur se poursuit , l’utilisation du système Rail-Veyor devrait s’accroître et mener à une réduction des coûts unitaires.
La zone Sud est accessible depuis l’infrastructure de la zone Deep 1.
Traitement
Le traitement du minerai provenant des zones M et E et plus récemment de la zone Deep 1 commence par un procédé de concassage en deux étapes, suivi d’un circuit de broyage en deux étapes qui comprend un broyeur semi-autogène et un broyeur à boulets. La plus grande partie du minerai broyé traverse le circuit de concentration par gravité, où les deux tiers de l’or sont récupérés puis fondus sur place pour former des lingots. L’or résiduel est récupéré par flottation sous forme de concentré de pyrite aurifère.
En vertu d’une entente conclue avec le gouvernement du Québec en 2006, les stériles provenant du concentrateur de la mine Goldex (qui ne génèrent pas d’acide et présentent un bon potentiel de neutralisation) sont éliminés au site Manitou, situé à 24 kilomètres de distance. Ce site était auparavant utilisé par une tierce partie sans lien avec notre entreprise, et il a été laissé à l’abandon au gouvernement du Québec. Le recouvrement du site Manitou avec les stériles de Goldex contribue à réhabiliter le site, qui a connu des problèmes de drainage acide dans le passé. De plus, l’utilisation du terrain a été optimisée en évitant la création d’un nouveau site d’entreposage de stériles pour la mine Goldex.
Le concentré épaissi de l’usine de traitement de Goldex est transporté par camion au complexe LaRonde, où il entre dans un circuit de lixiviation par cyanuration. Le lixiviat aurifère entre directement dans le circuit de charbon en pulpe afin de récupérer les métaux précieux qui sont fondus pour former des lingots.
Exploration
La principale cible d’exploration à Goldex est toujours la zone Deep 2. Au 31 décembre 2019, la zone Deep 2 comprenait des réserves minérales probables estimées à 179 000 onces d’or (3,4 millions de tonnes titrant 1,63 gramme d’or la tonne), des ressources minérales indiquées estimées à 177 000 onces d’or (4,4 millions de tonnes titrant 1,25 gramme d’or la tonne) et des ressources minérales présumées estimées à 381 000 onces d’or (10,1 millions de tonnes titrant 1,17 gramme d’or la tonne). Ces réserves minérales et ressources minérales sont incluses dans l’estimation de la mine Goldex.
La deuxième cible d’exploration à Goldex est la zone Sud, qui se trouve dans les roches volcaniques au sud du gisement principal de Goldex. La minéralisation aurifère de la zone Sud est contenue dans de multiples filons de quartz-biotite-sulfure qui présentent des teneurs plus élevées que ceux des zones minéralisées primaires de la mine Goldex. On y trouve des zones minéralisées plus larges localement. Au 31 décembre 2019, la zone Sud comprenait des réserves minérales prouvées estimées à 4 000 onces d’or (31 700 tonnes titrant 3,82 grammes d’or la tonne), des réserves minérales probables estimées à 103 000 onces d’or (1,01 million de tonnes titrant 3,19 grammes d’or la tonne), des ressources minérales indiquées estimées à 43 000 onces d’or (618 000 tonnes titrant 2,14 grammes d’or la tonne) et des ressources minérales présumées estimées à 228 000 onces d’or (2,0 millions de tonnes titrant 3,47 grammes d’or la tonne). Ces réserves minérales et ressources minérales sont incluses dans l’estimation de la mine Goldex.
De plus, au 31 décembre 2019, Akasaba Ouest renfermait des réserves minérales probables d’environ 147 000 onces d’or et 26 000 tonnes de cuivre (5,4 millions de tonnes titrant 0,84 gramme d’or la tonne et 0,48 % de cuivre) ainsi que des ressources minérales présumées d’environ 46 000 onces d’or et 9 000 tonnes de cuivre (2,1 millions de tonnes titrant 0,67 gramme d’or la tonne et 0,40 % de cuivre).
En 2020, les forages d’exploration à Goldex se concentreront sur les zones MMx, Deep 2 et Sud, et les forages de conversion s’effectueront principalement dans les zones Deep 1, Deep 2 et Sud.
Projet de mise en valeur
Akasaba Ouest
Agnico Eagle a acquis le gisement d’or-cuivre Akasaba Ouest en 2014. Situé à moins de 30 kilomètres de la mine Goldex, ce gisement pourrait offrir une flexibilité et des synergies dans les activités d’exploitation de l’entreprise en Abitibi en permettant l’utilisation de la capacité supplémentaire de l’usine de traitement à Goldex et à LaRonde, tout en réduisant les coûts unitaires globaux. Au 31 décembre 2019, Akasaba Ouest renfermait des réserves minérales probables d’environ 147 000 onces d’or et 26 000 tonnes de cuivre (5,4 millions de tonnes titrant 0,84 gramme d’or la tonne et 0,48 % de cuivre) ainsi que des ressources minérales indiquées d’environ 46 000 onces d’or et 9 000 tonnes de cuivre (2,1 millions de tonnes titrant 0,67 gramme d’or la tonne et 0,40 % de cuivre).
Le processus d’audiences publiques portant sur Akasaba Ouest a été finalisé en 2017, et le projet a été jugé acceptable sous certaines conditions. Le projet Akasaba Ouest nécessite l’obtention de permis au niveau provincial et fédéral, et ce processus est en cours.
La mise en valeur d’Akasaba Ouest n’a pas été approuvée par l’entreprise. Sur une durée de vie de cinq ans, Akasaba Ouest présente la possibilité de produire environ 115 000 onces d’or et 21 000 tonnes de cuivre.