La mine Macassa se trouve dans une région dotée d’infrastructures bien développées, dont une route provinciale, un réseau ferroviaire et un aéroport privé. Le minerai de Macassa est traité sur place à l’usine de Macassa.
La propriété Macassa a été explorée pour la première fois en 1931, de l’or y a rapidement été découvert et, en octobre 1933, la première usine de Macassa a démarré ses activités de traitement du minerai. Macassa a continué d’être exploitée de 1933 à 1999, date à laquelle les activités ont été suspendues et placées en état de surveillance et d’entretien, en raison de la baisse du prix de l’or.
Macassa a repris ses activités en 2002 et, grâce à la découverte du South Mine Complex à teneur élevée, la propriété a pu augmenter considérablement les niveaux de production au-delà des niveaux historiques et faire de Macassa l’une des mines d’or à la teneur la plus élevée au monde.
Les activités de forages d’exploration en cours continuent d’étendre la minéralisation du South Mine Complex et d’accroître les réserves minérales et les ressources minérales de la mine, prolongeant la durée de vie de la mine.
La mise en service du treuil de production du puits no 4 au premier trimestre de 2023 a marqué le début d’un nouveau chapitre dans l’histoire de la mine Macassa. Le nouveau puits devrait permettre d’augmenter la production, de réduire les coûts unitaires, d’améliorer les conditions de travail et d’accroître la capacité d’exploration.
Géologie et minéralisation
La minéralisation aurifère à Macassa est présente le long des ruptures ou des failles, dans les veines sous forme de fractures remplies de quartz, de brèches et de zones riches en sulfure (pyrite). On y trouve de nombreuses ruptures minéralisées, nommées 04, 05, no 6, Kirkland Lake Main et les branches Nord et Sud de Kirkland Lake. Les ruptures s’étendent à 60 degrés au nord-est et plongent de 70 à 80 degrés au sud en suivant la structure Témiscamingue. La structure de la minéralisation aurifère du camp de Kirkland Lake semble suivre la plongée de 60 degrés vers l’ouest des intrusions de syénite.
Le SMC a été une découverte importante, la zone présentant un aspect différent de celui des zones traditionnellement exploitées à Macassa. Le SMC est associé à une structure transversale qui relie la faille 04/Main et la faille Amalgamated. Les tendances de minéralisation sont parallèles aux structures principales, mais présentent un pendage beaucoup plus plat allant de 20 à 50 degrés au sud. On a constaté que la minéralisation du SMC présente des largeurs plus importantes et des teneurs plus élevées que les zones principales. Le potentiel du forage d’exploration – visant à identifier d’autres zones parallèles et empilées situées au-dessus, au-dessous et le long de la zone connue du SMC – est considérable.
Extraction
La mine Macassa est actuellement exploitée à un taux d’extraction moyen de 1 000 tonnes par jour sur deux sites miniers : les failles historiques Main/‘04 et la zone South Mine Complex. L’exploitation minière se fait principalement par découpage et remblayage ascendant et descendant, ainsi qu’une petite partie réalisée par des méthodes de longs trous. Tous les chantiers sont remblayés avec du remblai en pâte, du remblai de roche cimenté ou des stériles.
La mine Macassa a été la première mine au monde à utiliser des camions et chargeurs alimentés par batterie au lithium.
Au début de 2023, le treuil de production du puits no 4 a été mis en service pour l’ensemble du système de manutention des matériaux, et les travaux de mise en valeur ont permis de relier la nouvelle infrastructure du puits aux zones minières existantes. La construction de la station de chargement du convoyeur a également été achevée au début de 2023.
Traitement
L’usine de traitement de minerai de Macassa a été construite en 1986 et a été initialement conçue pour un débit de 725 tonnes par jour. L’usine de traitement de minerai a par la suite été agrandie pour atteindre sa capacité actuelle de 1 650 tonnes par jour. Le traitement du minerai à Macassa commence par le concassage et le broyage avant de pénétrer dans les réservoirs de lixiviation aux fins de cyanuration. Il passe ensuite par un circuit de charbon en pulpe, suivi d’un processus de récupération Zadra. Le concentré est fondu dans un four à induction où la brique d’or, qui contient généralement 70 % à 85 % d’or et 5 % à 10 % d’argent, est coulée.
Exploration
Grâce à sa fusion avec Kirkland Lake Gold en 2022, Agnico Eagle contrôle maintenant six des mines originales en exploitation le long de la faille Main du camp minier Kirkland Lake. Les chantiers souterrains de ces mines sont tous interreliés et reliés aux zones de production de la mine Macassa.
La Société prévoit continuer de travailler avec les données historiques pour évaluer le potentiel des cibles d’exploration à plus long terme le long de la faille Main. L’objectif à court terme sera d’évaluer le potentiel minier à l’est et le long de la faille Main sous le niveau 5800 à Macassa, et à l’est jusqu’aux propriétés Kirkland Minerals et Teck-Hughes. Toute découverte importante sur ces propriétés pourrait fournir des sources supplémentaires de minerai pour l’usine de Macassa.
En 2023, à la mine Macassa, la Société prévoit dépenser environ 18,4 millions de dollars pour le forage capitalisé de 145 400 mètres afin d’améliorer la qualité et la quantité des ressources minérales. Un montant supplémentaire de 1,2 million de dollars est prévu au budget pour 9 500 mètres de forage d’exploration afin de poursuivre l’étude de l’agrandissement des cibles clés du South Mine Complex (East, West, Upper et Lower), de la faille Main, de la rupture ’04, de la faille Amalgamated et près de la surface. De plus, 14,1 millions de dollars en forage capitalisé serviront à l’avancement des galeries d’exploration pour forer à l’est de l’infrastructure minière existante, en longueur et en profondeur du South Mine Complex et de la faille Main en direction de la mine historique de Lake Shore, afin d’accéder à la minéralisation sur la propriété Amalgamated Kirkland (AK), la mettre en valeur et procéder à son forage souterrain.
Télécharger: Rapport technique (PDF, en anglais seulement)
Projets de mise en valeur
Des évaluations internes sont en cours pour évaluer les possibilités de production des gisements Near Surface et AK de la mine Macassa, au projet Upper Beaver et au projet Wasamac, acquis récemment. Ces évaluations devraient être terminées d’ici la fin de 2023.
Gisements Near Surface et AK
La Société évalue la possibilité d’utiliser l’infrastructure de la zone Near Surface de Macassa pour exploiter le gisement AK dès 2024. La production pourrait s’élever en moyenne à environ 40 000 onces par année, pour un total des coûts décaissés par once de 650 $ à 750 $. Cette production devrait avoir une incidence positive sur les flux de trésorerie à la mine Macassa.
Au 31 décembre 2022, les réserves minérales prouvées et probables du gisement Near Surface de Macassa s’élevaient à 16 000 onces d’or (92 000 tonnes à une teneur de 5,31 grammes d’or la tonne), et les réserves prouvées et probables d’AK s’élevaient à 100 000 onces d’or (596 000 tonnes à une teneur de 5,20 grammes d’or la tonne).
Projet Upper Beaver
Le gisement Upper Beaver est situé à environ 27 km de la mine Macassa et à 60 km du complexe minier Holt de la Société, en Ontario. La Société examine actuellement la possibilité d’utiliser l’infrastructure de Macassa ou du complexe Holt et de mettre à profit l’expérience de fonçage de puits de Macassa pour améliorer le rendement du projet à Upper Beaver.
Au 31 décembre 2022, les réserves minérales prouvées et probables d’Upper Beaver s’élevaient à 1,4 million d’onces d’or (8 millions de tonnes à une teneur de 5,43 grammes d’or la tonne).
De plus amples informations sur les gisements Near Surface, AK et Upper Beaver sont disponibles sur la page web de la région de Kirkland Lake dans la section Exploration.