La propriété Macassa a été explorée pour la première fois en 1931, de l’or y a rapidement été découvert et, en octobre 1933, la première usine de Macassa a démarré ses activités de traitement du minerai. Macassa a continué d’être exploitée de 1933 à 1999, date à laquelle les activités ont été suspendues et placées en état de surveillance et d’entretien, en raison de la baisse du prix de l’or. Macassa a repris ses activités en 2002 et, grâce à la découverte du South Mine Complex (SMC) à teneur élevée, la propriété a pu augmenter considérablement les niveaux de production au-delà des niveaux historiques et faire de Macassa l’une des mines d’or à la teneur la plus élevée au monde. Les activités de forages d’exploration en cours continuent d’étendre la minéralisation du SMC et d’accroître les réserves minérales et les ressources minérales de la mine, prolongeant la durée de vie de la mine.
Avec la construction du puits no 4, la mine Macassa écrit une nouvelle page de son histoire. Actuellement en avance sur le calendrier et en voie d’achèvement à la fin de 2022, le projet de puits no 4 augmentera la production, réduira les coûts unitaires, améliorera les conditions de travail et accroîtra la capacité d’exploration.
La mine se trouve dans une région dotée d’infrastructures bien développées, dont une route provinciale, un réseau ferroviaire et un aéroport privé. Le minerai de Macassa est traité sur place à l’usine de Macassa.
Géologie et minéralisation
La minéralisation aurifère à Macassa est présente le long des ruptures ou des failles, dans les veines sous forme de fractures remplies de quartz, de brèches et de zones riches en sulfure (pyrite). On y trouve de nombreuses ruptures minéralisées, nommées 04, 05, n° 6, Kirkland Lake Main et les branches Nord et Sud de Kirkland Lake. Les ruptures s’étendent à 60 degrés au nord-est et plongent de 70 à 80 degrés au sud en suivant la structure Témiscamingue. La structure de la minéralisation aurifère du camp de Kirkland Lake semble suivre la plongée de 60 degrés vers l’ouest des intrusions de syénite.
Le SMC a été une découverte importante, la zone présentant un aspect différent de celui des zones traditionnellement exploitées à Macassa. Le SMC est associé à une structure transversale qui relie la faille 04/Main et la faille Amalgamated. Les tendances de minéralisation sont parallèles aux structures principales, mais présentent un pendage beaucoup plus plat allant de 20 à 50 degrés au sud. On a constaté que la minéralisation du SMC présente des largeurs plus importantes et des teneurs plus élevées que les zones principales. Le potentiel du forage d’exploration – visant à identifier d’autres zones parallèles et empilées situées au-dessus, au-dessous et le long de la zone connue du SMC – est considérable.
Extraction
La mine Macassa est actuellement exploitée à un taux d’extraction moyen de 1 000 tonnes par jour sur deux sites miniers : les failles historiques Main / ‘04 et la zone SMC dont l’accès se fait par le puits no 3. L’exploitation minière se fait principalement par découpage et remblayage ascendant et descendant, ainsi qu’une petite partie réalisée par des méthodes de longs trous. Tous les chantiers sont remblayés avec du remblai en pâte, du remblai de roche cimenté ou des stériles. La mine Macassa a été la première mine au monde à utiliser des camions et chargeurs alimentés par batterie au lithium.
Traitement
L’usine de traitement de minerai de Macassa a été construite en 1986 et a été initialement conçue pour un débit de 725 tonnes par jour. L’usine a ensuite été agrandie pour atteindre sa capacité actuelle de 1 650 tonnes par jour. Le traitement du minerai à Macassa commence par le concassage et le broyage avant de pénétrer dans les réservoirs de lixiviation aux fins de cyanuration. Il passe ensuite par un circuit de charbon en pulpe, suivi d’un processus de récupération Zadra. Le concentré est fondu dans un four à induction où la brique d’or, qui contient généralement 70 à 85 % d’or et 5 à 10 % d’argent, est coulée.
Exploration
Agnico Eagle contrôle maintenant six des mines originales en exploitation le long de la faille Main du camp minier Kirkland Lake. Les chantiers souterrains de ces mines sont tous interreliés et reliés aux zones de production de la mine Macassa.
La Société prévoit continuer de travailler avec les données historiques pour évaluer le potentiel des cibles d’exploration à plus long terme le long de la faille Main. L’objectif à court terme sera d’évaluer le potentiel minier à l’est et le long de la faille Main sous le niveau 5800 à Macassa, et à l’est jusqu’aux propriétés Kirkland Minerals et Teck-Hughes. Toute découverte importante sur ces propriétés pourrait fournir des sources supplémentaires de minerai pour l’usine de Macassa.
En 2022, la Société prévoit dépenser à la mine Macassa environ 20,3 millions de dollars pour 99 900 mètres en forage capitalisé et réaliser des galeries d’exploration pour remplacer l’épuisement des réserves et ressources minérales. Un autre montant de 18,9 millions de dollars est prévu au budget pour l’exploration, dont 10,4 millions pour 89 700 mètres de forage d’exploration afin de poursuivre l’étude de l’agrandissement des cibles clés du South Mine Complex (East, West, Upper and Lower), de la faille Main, de la rupture 04, de la faille Amalgamated et près de la surface. Les 8,6 millions de dollars restants seront consacrés à l’aménagement d’une rampe d’exploration de 1,3 kilomètre à partir de la zone près de la surface afin d’accéder à la minéralisation sur la propriété de AK, la mettre en valeur et procéder à son forage souterrain.
Télécharger: Rapport technique (PDF accessible en anglais seulement)
Projets de mise en valeur
Projet du puits no 4
Le 17 janvier 2018, le projet de fonçage d’un nouveau puits à Macassa fut annoncé. Le nouveau puits bétonné, d’un diamètre de 21,5 pieds, offrira d’importants avantages à la mine et lui permettra notamment de réduire les risques des activités d’exploitation; d’accroître l’efficacité de l’exploration souterraine à l’est du South Mine Complex, d’améliorer la ventilation et les conditions de travail générales dans la mine, de favoriser des niveaux de production plus élevés et des coûts unitaires moins élevés. Le nouveau puits à quatre compartiments aura une capacité de levage totale de 4 000 tonnes par jour (minerai et stériles) et constitue un élément important du plan visant à accroître la production à Macassa, avec un objectif de production entre 330 000 et 350 000 onces en 2024. Les niveaux de production pourraient augmenter davantage lorsque le puits no 4 sera pleinement exploité.
Une étape importante a été franchie en janvier 2022 lorsque la phase de fonçage du projet à 6 400 pieds s’est terminée. Les travaux restants comprennent la construction de la cavité de chargement et d’autres infrastructures, ainsi que des aménagements supplémentaires pour relier le puits no 4 aux activités minières actuelles. L’achèvement du projet est prévu pour la fin de 2022.
Gisement AK (Amalgamated Kirkland)
La Société évalue la possibilité d’utiliser l’infrastructure existante de la zone près de la surface de Macassa pour accéder au gisement AK. Les évaluations préliminaires indiquent que les activités minières pourraient commencer dès 2024 et que la production pourrait s’élever en moyenne à environ 40 000 onces par année, pour un total des coûts décaissés par once entre 650 à 750 $. Cette production devrait avoir une incidence positive sur les flux de trésorerie à la mine Macassa. Les demandes d’obtention de permis sont en cours et la Société prévoit prendre une décision de production plus tard en 2022.
Projet Upper Beaver
Le gisement Upper Beaver est situé à environ 27 kilomètres de la mine Macassa et à 60 kilomètres du complexe minier Holt. La Société examine actuellement la possibilité d’utiliser l’infrastructure de Macassa ou du complexe Holt et de mettre à profit l’expérience de fonçage de puits de Macassa pour améliorer le rendement du projet à Upper Beaver. Maintenant que le fonçage du puits no 4 de Macassa est terminé, l’équipe interne de Macassa et l’équipement de fonçage du puits pourraient être utilisés à Upper Beaver et permettre des économies potentielles de dizaines de millions de dollars.