La mine est située dans une région dotée d’infrastructures bien développées et est accessible par des routes pavées. Le minerai de Fosterville est traité à l’usine de Fosterville dont la capacité est de 2 275 tonnes par jour.
Avec l’achèvement en février 2022 de la fusion entre Agnico Eagle et Kirkland Lake Gold, la mine Fosterville se classe parmi les exploitations les moins coûteuses de la Société, avec des charges décaissées totales prévues de 457 $ US l’once d’or en 2023 pour la production de 305 000 onces d’or.
L’or a été découvert pour la première fois dans la région de Fosterville en 1894, les activités minières se poursuivant jusqu’en 1903. Mis à part un léger retraitement des résidus miniers dans les années 1930, la mine est restée inexploitée jusqu’en 1988. Entre 1988 et 2001, 240 000 onces d’or ont été coulées à partir de minerai traité par lixiviation en tas dérivé de mines d’oxyde à ciel ouvert et peu profondes. La mine Fosterville d’aujourd’hui a commencé ses activités minières souterraines en 2005 et a, au cours des premières années, produit de l’or à partir d’une minéralisation à faible teneur près de la surface.
En 2015, la minéralisation aurifère à teneur élevée visible en profondeur a été recoupée, ce qui a mené à la découverte de la zone Eagle et, en 2016, de la zone Swan à teneur ultra élevée. La découverte de ces zones, en particulier celle de Swan, a considérablement amélioré la teneur générale de la réserve minérale de la mine, son profil de production et son rendement en matière de coûts unitaires. En 2016, des travaux d’exploration ont révélé une minéralisation aurifère visible similaire dans la zone Harrier. D’autres travaux d’exploration réalisés au début de 2017 ont abouti à la publication, en juin 2017, de nouvelles estimations des réserves minérales et des ressources minérales, ce qui a plus que doublé les réserves minérales souterraines.
Compte tenu du succès continu de l’exploration pendant le reste de 2017, une autre estimation concernant les réserves minérales et les ressources minérales a été publiée en décembre 2017 et présentait une augmentation des réserves minérales de 65 % supplémentaires par rapport aux estimations de juin 2017. La poursuite des travaux de forage dans le système Lower Phoenix en 2018 a entraîné une autre augmentation importante des réserves minérales de la mine Fosterville pour les porter à 2,72 millions d’onces à une teneur moyenne de 31,0 grammes d’or la tonne.
Au 31 décembre 2022, à la mine Fosterville, les réserves minérales prouvées étaient de 453 000 onces d’or (608 000 tonnes à une teneur de 23,19 grammes d’or la tonne) et les réserves minérales probables étaient de 1,2 million d’onces d’or (6 millions de tonnes à une teneur de 6,39 grammes d’or la tonne). Les ressources minérales mesurées totalisaient 125 000 onces d’or (1,1 million de tonnes à une teneur de 3,67 grammes d’or la tonne), les ressources minérales indiquées totalisaient 1,6 million d’onces d’or (9,7 millions de tonnes à une teneur de 5,18 grammes d’or la tonne) et les ressources minérales présumées totalisaient 1,2 million d’onces d’or (5,6 millions de tonnes à une teneur de 6,53 grammes d’or la tonne).
Les réserves et ressources minérales susmentionnées comprennent le gisement Robbins Hill, un nouveau système aurifère repéré à environ 4 km au nord de la mine Fosterville existante.
Géologie et minéralisation
Le champ aurifère de Fosterville est situé dans la zone structurale de Bendigo dans la Lachlan Fold Belt. Le gisement repose sur une séquence de turbidites composées de grès, de siltites et de schistes interstratifiés. Cette séquence s’est métamorphosée en faciès à sous-schiste vert, et elle s’est pliée pour former un ensemble de plis verticaux, ouverts aux fermés.
À Fosterville, la minéralisation est contrôlée par un jeu de failles tardives fragiles. Ces failles sont généralement constituées de failles inversées fortement inclinées vers l’ouest et d’une série de failles subsidiaires inversées modérément inclinées vers l’ouest, qui se sont formées dans l’éponte inférieure de la faille principale. Certaines failles inversées modérément inclinées vers l’est sont également présentes et sont devenues plus importantes face aux compensations anticlinales le long des failles inclinées vers l’ouest. La minéralisation aurifère primaire se produit lorsque l’arsénopyrite et la pyrite disséminées forment un réseau de veines dans un stockwerk de quartz-carbonate. La minéralisation est contrôlée structurellement par des zones à teneur élevée localisées par la relation géométrique entre les strates et les failles. Les couloirs minéralisés sont généralement épais de 4 à 15 mètres, d’un pendage de 50 à 150 mètres et d’une plongée de 300 à 1 500 mètres et ont une teneur moyenne de 5 à 10 grammes d’or la tonne, avec des essais individuels allant jusqu’à 60 grammes d’or la tonne.
À Fosterville, l’or primaire se présente également comme de l’or visible, qui surimprime de façon variable la minéralisation du sulfure. Il se retrouve alors sous forme de fines particules d’or disséminées dans les veines de quartz hôtes. L’or visible est associé dans l’espace à la minéralisation de l’antimoine, présent sous forme de stibnite, qui se produit avec le quartz et qui fait suite au remplacement et à l’intercalage des veines du stockwerk de quartz-carbonate antérieur par des veines massives d’une largeur massive de 0,5 mètre et uniquement composées de stibnites. Ce phénomène stibnite-quartz se produit dans des endroits structuraux favorables, comme les structures Phoenix, Eagle et Lower Phoenix.
La présence d’or visible devient de plus en plus importante en profondeur et s’observe plus fréquemment en dessous d’environ 800 mètres avec une profondeur et une plongée descendante dans les systèmes Lower Phoenix et Harrier Gold.
Dans le système Lower Phoenix, la zone Eagle à teneur élevée a une largeur de 0,5 à 6 mètres, une longueur de pendage de 50 à 80 mètres et une plongée descendante de 700 mètres, tandis que la zone Swan, actuellement la zone minéralisée à la teneur la plus élevée à Fosterville, mesure de 2 à 5 mètres de largeur. Elle s’étend à l’heure actuelle sur 275 mètres à l’ouest et 200 mètres verticalement. Les zones Eagle et Swan demeurent ouvertes en vue d’une expansion potentielle des ressources minérales.
Extraction
Les activités minières de Fosterville sont actuellement axées sur les zones souterraines de minerai Central, Phœnix et Harrier. Tous les minerais sont extraits à l’aide de techniques d’abattage à ciel ouvert avec l’application de remblai cimenté lorsque cela est pratique. La méthode d’exploitation à utiliser dans le cadre du régime d’abattage à ciel ouvert varie selon l’expérience acquise à la mine de Fosterville et les attentes relatives à la géométrie et aux conditions géotechniques de la zone de minerai. En 2020, des travaux sur une double galerie d’exploration visant à renforcer les activités de production ont commencé afin de relier la mine Fosterville au gisement Robbins Hill, qui devrait servir de deuxième mine pour alimenter l’usine de Fosterville au cours des prochaines années. Les travaux de construction de la double galerie ont été achevés en 2022.
L’exploitation minière souterraine s’effectue à l’aide d’un parc de véhicules conventionnel comprenant des jumbos, des foreuses de production, des chargeurs, des camions et des équipements auxiliaires. L’exploitation minière à ciel ouvert (lorsqu’elle est requise) s’effectue à l’aide d’un parc de véhicules conventionnel, y compris des excavatrices et des camions, ainsi qu’à l’aide d’un parc de véhicules miniers et d’un effectif sous contrat.
Traitement
Le processus de traitement du minerai comprend le concassage et le broyage, puis la flottation, l’oxydation bactérienne et les circuits CIL. L’usine moderne de traitement des sulfures est l’un des systèmes BIOX les plus performants au monde et a atteint des taux de récupération inégalés. De plus, un circuit de récupération de l’or par gravité a été installé en 2016.
Fosterville a commencé sa production en avril 2005 et produit sa millionième once d’or en décembre 2015.
En mars 2023, Fosterville a célébré la production de sa quatre millionième once d’or.
Exploration
La propriété Fosterville comprend environ 1 400 kilomètres carrés de terrains supplémentaires assortis de nombreux objectifs d’exploration pour les installations existantes et nouvelles, qui constituent un aspect clé des activités d’exploration continues de la Société. Jusqu’à présent, les programmes d’exploration n’ont permis de retracer que 20 km des structures aurifères potentielles, soulignant le potentiel exceptionnel d’exploration de ce grand district aurifère.
En 2021, Kirkland Lake Gold a réalisé un programme d’exploration de 80,5 millions de dollars à Fosterville, y compris l’aménagement d’une double galerie d’exploration entre la mine Fosterville et le gisement Robbins Hill. Les principaux résultats de l’exploration en 2021 comprenaient le recoupement de minéralisation de quartz à teneur élevée contenant de l’or visible à une plongée descendante de 500 mètres à partir de la zone Swan dans le système Lower Phoenix, dans une série de structures subsidiaires subparallèles à la zone Swan à Cygnet, et une plongée descendante de 1 000 mètres à partir des réserves minérales les plus profondes de Robbins Hill.
En 2022, des activités d’exploration à la mine Fosterville ont été réalisées sur 154 917 mètres et ont continué d’accroître les réserves et les ressources minérales, le gisement demeurant ouvert en profondeur dans les zones Harrier, Lower Phoenix et Robbins Hill.
En 2023, à la mine Fosterville, la Société prévoit dépenser environ 20,8 millions de dollars pour 105 300 mètres de forage capitalisé et pour l’aménagement de galeries d’exploration pour remplacer l’épuisement des réserves minérales et ajouter des ressources minérales dans les secteurs de Cygnet, Lower Phoenix et Robbins Hill. Une autre somme de 4,4 millions de dollars est prévue pour 11 300 mètres d’exploration souterraine et en surface en dépenses imputées dans le but de découvrir une minéralisation supplémentaire à teneur élevée à Fosterville.
Enfin, un montant supplémentaire de 1,3 million de dollars est prévu pour l’exploration régionale sur les propriétés entourant la mine Fosterville.
Selon les résultats actuels de l’exploration, l’objectif à long terme de la Société pour Fosterville est de faire de la mine un actif durable grâce au remplacement réussi des réserves minérales. La Société croit qu’il est possible de découvrir d’autres zones à teneur élevée qui pourraient soutenir des niveaux de production plus élevés et une amélioration des coûts unitaires.