L’or a été découvert à la propriété Detour Lake en 1974 et la première exploitation minière sur le site, détenue par Placer Dome, a produit 1,8 million d’onces d’or de 1983 à 1999, comme mine à ciel ouvert et souterraine. Lorsque la propriété était exploitée par Detour Gold Corporation, de 2013 au 30 janvier 2020, la production était de 3,6 millions d’onces d’or (135,5 millions de tonnes à une teneur de 0,90 gramme d’or la tonne).
Le 31 janvier 2020, Kirkland Lake Gold a acquis Detour Gold puis a lancé un vaste programme de forage d’exploration qui a été couronné de succès, comme en témoigne l’annonce en septembre 2021 d’une augmentation de 10,1 millions d’onces des ressources minérales mesurées et indiquées à ciel ouvert.
Agnico Eagle ayant terminé sa fusion avec Kirkland Lake Gold en février 2022, les réserves de la mine Detour Lake se classent en tête de liste des exploitations d’Agnico Eagle avec 20,7 millions d’onces. Ce site est devenu le plus important producteur d’or de la Société depuis 2022, en produisant 651 182 onces d’or pour Agnico Eagle (c.-à-d. du 8 février au 31 décembre 2022) et 732 572 onces d’or pour l’ensemble des 12 mois de 2022.
La forte croissance des réserves minérales de la mine Detour Lake en 2022 est en grande partie attribuable à la réussite du forage de conversion et à la réalisation d’une évaluation technique révisée de la mine à ciel ouvert Detour, qui a fait augmenter les réserves minérales prouvées et probables de 5,6 millions d’onces d’or d’une année à l’autre, ce qui les a amenées à 20,7 millions d’onces d’or (850 millions de tonnes à une teneur de 0,76 gramme d’or la tonne) au 31 décembre 2022.
La Société avait indiqué dans un communiqué daté du 27 juillet 2022 une estimation actualisée des réserves minérales et des ressources minérales de la mine Detour Lake : elle indiquait une augmentation de 38 % des réserves minérales prouvées et probables par rapport à l’estimation des réserves minérales au 31 décembre 2021, déduction faite de l’épuisement du premier trimestre de 2022, soit de 5,6 millions à 20,4 millions d’onces d’or (835,1 millions de tonnes à une teneur de 0,76 gramme d’or la tonne). Au 31 mars 2022, Detour Lake contenait les réserves suivantes : des réserves minérales prouvées de 77,59 millions de tonnes à une teneur de 1,12 gramme d’or la tonne pour environ 2,8 millions d’onces d’or; des réserves minérales probables de 757,5 millions de tonnes à une teneur de 0,72 gramme d’or la tonne pour environ 17,6 millions d’onces d’or; des ressources minérales mesurées et indiquées combinées de 590,1 millions de tonnes à une teneur de 0,75 gramme d’or la tonne (14,2 millions d’onces d’or); et des ressources minérales présumées de 75,2 millions de tonnes à une teneur de 0,75 gramme d’or la tonne (1,8 million d’onces d’or).
Géologie
À la propriété Detour Lake, le contexte géologique de roches vertes et de granite est partiellement aligné et interrompu le long d’une ceinture linéaire orientée est-ouest qui définit la position de la zone de déformation de Sunday Lake.
Les roches supracrustales dans la zone du projet se composent d’une épaisse séquence de lithologies mafiques à ultramafiques qui sont principalement d’origine volcanique et font partie de l’assemblage de Deloro. Elles se produisent dans les structures synclinales anticlinales régionales tracées sur plus de 30 km de la propriété et sont en contact structurel au sud avec les sédiments plus jeunes de l’assemblage de Caopatina. Ces roches sont délimitées au nord et à l’ouest par les roches gneissiques du socle de l’Opatica. À l’est et au sud, l’assemblage de Deloro est pénétré par plusieurs grandes intrusions granodioritiques à tonalitiques faiblement foliées qui sont recoupées par de nombreux dykes locaux felsiques à mafiques, des filons-couche et des dykes de diabase régionaux plus jeunes du Protérozoïque.
Minéralisation
Il y a deux épisodes reconnus de minéralisation aurifère aux gisements de Detour Lake et de West Detour.
Le premier épisode consiste en un stockwerk de veines de quartz pauvres en sulfures – large et généralement aurifère – formé dans l’éponte supérieure de la zone de déformation de Sunday Lake. Ces stockwerks ont des pendages subverticaux nord ou sud et sont parallèles à une série de zones à forte déformation orientées est-ouest. Ces veines forment un stockwerk faible et sont boudinées ou pliées.
Le deuxième épisode est une étape de minéralisation aurifère qui recouvre le stockwerk aurifère précoce, principalement dans l’éponte supérieure de la zone de déformation de Sunday Lake, avec une teneur plus élevée en sulfures. La minéralisation aurifère riche en sulfures remplit principalement les sites structuraux dans des veines de quartz déformées, des fractures et des veines recoupant le tissu de foliation, mais aussi dans les brèches de coussins et les salbandes. La distribution de la minéralisation avec une teneur plus élevée en sulfures est fortement contrôlée par la géométrie de l’orientation cinématique (c.-à-d. que les concentrations de pyrite et de pyrrhotite ont une faible plongée vers l’ouest semblable à celle de la zone de flexion principale de la zone de déformation de Sunday Lake à un angle d’environ 40 degrés [à proximité de l’ancienne mine à ciel ouvert Campbell], s’atténuant à environ 10 degrés plus loin vers l’ouest).
Extraction
Les méthodes conventionnelles d’exploitation à ciel ouvert sont utilisées pour exploiter le gisement Detour Lake à l’aide d’un parc de camions de roulage, de pelles électriques à câble, de pelles hydrauliques, de foreuses et de divers équipements auxiliaires. Le parc de véhicules miniers sera élargi au cours des prochaines années afin de respecter le calendrier de production du nouveau plan de durée de vie de la mine.
La Société étudie la possibilité de mettre en œuvre un système de transport assisté par trolley électrique afin d’améliorer l’efficacité du roulage et de soutenir les efforts de réduction des émissions de carbone.
Traitement
Les activités de broyage font appel à une installation conventionnelle de concassage, de broyage, de gravité, de cyanuration et de traitement du charbon-en-pulpe. Le circuit de concassage comprend un grand concasseur rotatif et un circuit de concassage secondaire, et présente une capacité de concassage supplémentaire dans le circuit de concassage à galets.
Le circuit de broyage comprend deux lignes parallèles, chacune ayant un broyeur semi-autogène à pignon double et un broyeur à boulets à pignon double. Un circuit de gravité récupère actuellement environ 25 % de l’or. Le reste de l’or contenu dans le minerai est envoyé à la cyanuration, suivi d’une récupération par charbon en pulpe. Après le décapage au charbon, l’or est traité dans des cellules d’extraction électrolytique avant d’être coulé. La récupération de l’or est estimée à une moyenne de 91 % à 92 % pour la durée de vie de la mine.
La solution de cyanure est recyclée en tête du circuit afin de réduire les coûts d’exploitation et l’impact environnemental. Le flux restant est détoxifié par procédé SO2/air avant le dépôt des résidus. Le parc à résidus actuel sera agrandi pour inclure un deuxième, puis un troisième système de confinement d’une capacité d’environ 650 millions de tonnes.
La Société continue son travail autour de plusieurs initiatives pour faire augmenter la capacité de traitement de 23 millions de tonnes par année en 2020 à 28 millions de tonnes par année en 2025. Les initiatives réalisées à ce jour comprennent l’amélioration des opérations de fragmentation à la mine, l’amélioration de l’alimentation par étranglement du concasseur primaire, l’élimination de la limite quotidienne réglementaire de traitement, l’achèvement du système de réalimentation du convoyeur 610 et l’installation de tamis avant les concasseurs secondaires. Collectivement, ces initiatives devraient amener la capacité de production de l’usine à environ 27,5 millions de tonnes par année en 2023.
Une mise à niveau de la sous-station électrique principale de 230 kV est également prévue pour améliorer la qualité de l’alimentation énergétique de la mine.
Exploration
L’une des principales activités d’exploration concerne la zone Saddle, située entre la fosse principale existante et la fosse ouest prévue. Parmi les autres cibles clés, mentionnons le prolongement en profondeur de la fosse principale et de la fosse ouest prévue ainsi que des zones situées à l’ouest des réserves minérales existantes de la fosse ouest, qui avaient également connu des forages antérieurs limités.
Il semble y avoir un potentiel souterrain important associé à la minéralisation à l’extérieur des limites finales prévues de la fosse en profondeur, la minéralisation souterraine s’étendant sur plus de 2,4 km à l’ouest de la fosse actuelle.
Les scénarios d’exploitation minière souterraine potentiels reposeraient sur une estimation initiale des ressources minérales souterraines, qui devrait être achevée au premier semestre de 2023. L’exploitation minière souterraine serait probablement accessible par une rampe et ferait appel à des méthodes d’abattage de longs trous, à une teneur en or qui pourrait varier de 2 grammes la tonne à 3 grammes la tonne. La Société prévoit procéder à une première évaluation technique interne du potentiel souterrain à la fin de 2023.
En tout en 2023, la Société prévoit dépenser un total d’environ 33,2 millions de dollars pour 171 000 mètres de forage d’exploration à Detour Lake. Sur cette somme, 29,4 millions de dollars serviront à la réalisation de 157 000 mètres de forage capitalisé visant à accroître les ressources minérales en profondeur et à l’ouest, à l’appui d’une évaluation technique interne du projet souterrain et afin d’optimiser encore l’exploitation à ciel ouvert dans la zone Saddle et la fosse ouest. Ces travaux devraient être achevés à la fin de 2023. La somme restante de 3,8 millions de dollars sera consacrée aux activités de forage d’exploration de 14 000 mètres, qui visent à poursuivre l’étude de la zone de déformation de Sunday Lake à l’est et à l’ouest des ressources minérales de la fosse actuelle.
Projets de mise en valeur
Projet de West Detour
Le projet de West Detour est un projet d’agrandissement de la mine en exploitation de Detour Lake. Le projet vise à fournir du minerai supplémentaire pour alimenter l’usine de traitement de Detour Lake en aménageant deux fosses à ciel ouvert satellites et en agrandissant vers l’ouest la mine à ciel ouvert actuellement en activité.
L’expansion des réserves de la mine Detour Lake contribuera à maintenir et à prolonger la durée de vie de la mine. Le projet West Detour est adjacent au côté ouest de la mine en exploitation Detour Lake et a été délibérément conçu pour utiliser les infrastructures et les installations existantes de manière à réduire les perturbations environnementales.