L’or a été découvert à la propriété Detour Lake en 1974 et la première exploitation minière sur le site, détenue par Placer Dome, a produit 1,8 million d’onces d’or de 1983 à 1999, comme mine à ciel ouvert et souterraine. Lorsque la propriété était exploitée par Detour Gold Corporation (de 2013 au 30 janvier 2020), la production était de 3,6 millions d’onces d’or (135,5 millions de tonnes à une teneur moyenne de 0,90 gramme d’or la tonne).
Le 31 janvier 2020, Kirkland Lake Gold a acquis Detour Gold et a lancé un vaste programme de forage d’exploration. Depuis l’acquisition, le forage d’exploration à Detour Lake a été couronné de succès, comme en témoigne l’annonce en septembre 2021 d’une augmentation de 10,1 millions d’onces des ressources minérales mesurées et indiquées à ciel ouvert. La multiplication par trois des ressources minérales mesurées et indiquées à ciel ouvert a été une étape critique pour l’exploitation et devrait contribuer à une forte croissance des réserves minérales à mesure que d’autres progrès seront réalisés pour transformer Detour Lake en l’une des mines d’or les plus importantes et les plus rentables au monde.
Un nouveau rapport technique pour Detour Lake (« 2021 Detour Lake Technical Report ») comprenant un nouveau plan de durée de vie de la mine a été déposé au système SEDAR le 30 mars 2021. Les faits saillants du rapport comprenaient une production annuelle prévue de 680 000 à 720 000 onces d’or de 2021 à 2024, qui passerait à environ 800 000 onces en 2025, avec des coûts de maintien tout compris par once prévus s’élevant en moyenne à 775 $ jusqu’en 2025 et à 821 $ sur la durée de vie de 22 ans de la mine. Le rapport technique de Detour Lake 2021 ne faisait état d’aucun des succès d’exploration réalisés depuis son acquisition en janvier 2020 ni de l’incidence complète des initiatives d’amélioration commerciale entreprises depuis l’acquisition. Une nouvelle version du rapport technique et une du plan de durée de vie de la mine Detour Lake devraient être publiées au cours du premier semestre de 2022. Ces documents tiendront compte de l’incidence des succès de l’exploration et de l’augmentation des ressources minérales depuis l’acquisition et devraient permettre d’accroître considérablement la valeur de l’exploitation de Detour Lake.
Avec la conclusion de la fusion d’Agnico Eagle avec Kirkland Lake Gold en février 2022, la mine Detour Lake devient la plus grande réserve d’Agnico Eagle avec 15 millions d’onces et devrait être la plus grande productrice d’or de la Société en 2022.
Géologie
À la propriété Detour Lake, le contexte géologique de roches vertes et de granite est partiellement aligné et interrompu le long d’une ceinture linéaire orientée est-ouest qui définit la position de la zone de déformation de Sunday Lake.
Les roches supracrustales dans la zone du projet se composent d’une épaisse séquence de lithologies mafiques à ultramafiques qui sont principalement d’origine volcanique et font partie de l’assemblage de Deloro. Elles se produisent dans les structures synclinales anticlinales régionales tracées sur plus de 30 kilomètres de la propriété et sont en contact structurel au sud avec les sédiments plus jeunes de l’assemblage de Caopatina. Ces roches sont délimitées au nord et à l’ouest par les roches gneissiques du socle de l’Opatica. À l’est et au sud, l’assemblage de Deloro est pénétré par plusieurs grandes intrusions granodioritiques à tonalitiques faiblement foliées qui sont recoupées par de nombreux dykes locaux felsiques à mafiques, des filons-couche et des dykes de diabase régionaux plus jeunes du Protérozoïque.
Minéralisation
Il y a deux épisodes reconnus de minéralisation aurifère aux gisements de Detour Lake et de West Detour.
Le premier épisode consiste en un stockwerk de veines de quartz pauvres en sulfures – large et généralement aurifère – formé dans l’éponte supérieure de la zone de déformation de Sunday Lake. Ces stockwerks ont des pendages subverticaux nord ou sud et sont parallèles à une série de zones à forte déformation orientées est-ouest. Ces veines forment un stockwerk faible et sont boudinées ou pliées.
Le deuxième épisode est une étape de minéralisation aurifère qui recouvre le stockwerk aurifère précoce, principalement dans l’éponte supérieure de la zone de déformation de Sunday Lake, avec une teneur plus élevée en sulfures. La minéralisation aurifère riche en sulfures remplit principalement les sites structuraux dans des veines de quartz déformées, des fractures et des veines recoupant le tissu de foliation, mais aussi dans les brèches de coussins et les salbandes. La distribution de la minéralisation avec une teneur plus élevée en sulfures est fortement contrôlée par la géométrie de l’orientation cinématique (c.-à-d. que les concentrations de pyrite et de pyrrhotite ont une faible plongée vers l’ouest semblable à celle de la zone de flexion principale de la zone de déformation de Sunday Lake à un angle d’environ 40 degrés (à proximité de l’ancienne mine à ciel ouvert Campbell), s’atténuant à environ 10 degrés plus loin vers l’ouest).
Extraction
Des méthodes traditionnelles à ciel ouvert sont utilisées pour exploiter le gisement de Detour Lake. Le parc comprend 37 camions de transport de minerai, 2 pelles électriques à câble, 5 pelles hydrauliques, 12 foreuses et divers équipements auxiliaires pour soutenir les activités minières. Le parc de véhicules miniers sera élargi au cours des prochaines années afin de respecter le calendrier de production du nouveau plan de durée de vie de la mine.
Traitement
L’opération de broyage s’effectue dans une installation conventionnelle de concassage, de broyage, de gravité, de cyanuration et de traitement au charbon-en-pulpe qui fonctionne actuellement à environ 24 millions de tonnes par année et dont la croissance est prévue à 28 millions de tonnes par an d’ici 2025.
Le circuit de concassage comprend un gros concasseur rotatif et un circuit de concassage secondaire. De plus, ce système est renforcé par une capacité de concassage supplémentaire dans le circuit de concassage à galets.
Le circuit de broyage comprend deux lignes parallèles, chacune ayant un broyeur semi-autogène à pignon double et un broyeur à boulets à pignon double. Le circuit de gravité récupère actuellement environ 25 % de l’or. Le reste de l’or contenu dans le minerai est envoyé à la cyanuration, suivi d’une récupération par charbon en pulpe. Après le décapage au charbon, l’or est traité dans des cellules d’extraction électrolytique avant d’être coulé. La récupération de l’or est estimée à une moyenne de 91 % à 92 % pour la durée de vie de la mine.
La solution de cyanure est recyclée en tête du circuit afin de réduire les coûts d’exploitation et l’impact environnemental. Le flux restant est détoxifié par procédé SO2/air avant le dépôt des résidus. La Société utilise le même emplacement pour l’installation de stockage des résidus que l’ancienne exploitation. Le parc à résidus actuel sera agrandi pour inclure un deuxième, puis un troisième système de confinement d’une capacité d’environ 650 millions de tonnes.
Exploration
Un des faits saillants du programme visant à créer de la valeur à Detour Lake est les réussites d’exploration réalisées depuis l’acquisition en 2020. L’une des principales activités d’exploration était la zone Saddle, située entre la fosse principale existante et la fosse ouest prévue. La zone Saddle était auparavant sous-explorée et ne contenait aucune réserve minérale et des ressources minérales limitées. Parmi les autres cibles clés, mentionnons le prolongement en profondeur de la fosse principale et de la fosse ouest prévue ainsi que des zones situées à l’ouest des réserves minérales existantes de la fosse ouest, qui avaient également connu des forages antérieurs limités.
Les résultats de l’exploration en 2020 et en 2021 démontrent l’existence d’un vaste corridor continu de minéralisation s’étendant sur 4,0 kilomètres à partir de la fosse principale vers la zone Saddle jusqu’à l’emplacement prévu de la fosse ouest, avec une profondeur maximale d’au moins 800 mètres sous la surface, le système demeurant ouvert.
Les résultats de l’exploration ont également permis de prolonger le corridor minéralisé à environ 400 mètres à l’ouest de la fosse ouest prévue, le corridor demeurant ouvert. De plus, les résultats des travaux de forage ont permis de cibler de vastes zones de minéralisation à teneur élevée sous la fosse actuelle pour la fosse principale et la fosse ouest, ce qui indique la possibilité d’ajouter des réserves et des ressources minérales à ciel ouvert et potentiellement souterraines. En 2021, Kirkland Lake Gold a réalisé un programme d’exploration de 41,2 millions de dollars à Detour Lake.
Le 2 septembre 2021, Kirkland Lake Gold a publié une estimation actualisée des ressources minérales qui tenait compte des résultats de forage à Detour Lake jusqu’au 26 juillet 2021. La nouvelle estimation comprenait une augmentation de 10,1 millions d’onces des ressources minérales mesurées et indiquées à 14,7 millions d’onces d’or (572,0 millions de tonnes titrant 0,80 gramme la tonne). Les 14,7 millions d’onces de ressources minérales mesurées et indiquées à ciel ouvert comprennent 12,2 millions d’onces d’or (386,5 millions de tonnes à une teneur moyenne de 0,98 gramme la tonne) établies selon une teneur limite de 0,50 gramme d’or la tonne et 2,5 millions d’onces d’or (185,5 millions de tonnes à une teneur moyenne de 0,42 gramme la tonne) de ressources minérales à faible teneur établies selon une teneur limite comprise entre 0,35 et 0,50 gramme la tonne.
Au 31 décembre 2021, les réserves minérales de Detour Lake étaient estimées à 15,0 millions d’onces d’or (573,3 millions de tonnes à une teneur moyenne de 0,82 gramme d’or la tonne), ce qui représente les réserves minérales au 31 décembre 2020 moins l’impact de l’épuisement de la production en 2021. Au 31 décembre 2021, les 15,0 millions d’onces de réserves minérales comprenaient 13,1 millions d’onces d’or (426,8 millions de tonnes à une teneur moyenne de 0,96 gramme d’or la tonne) établies selon une teneur limite de 0,50 gramme la tonne et 1,9 million d’onces d’or (146,5 millions de tonnes à une teneur moyenne de 0,41 gramme d’or la tonne) selon une teneur limite de moins de 0,50 gramme la tonne. Les ressources minérales mesurées à ciel ouvert ont été estimées à 14,7 millions d’onces d’or (572,0 millions de tonnes à une teneur moyenne de 0,80 gramme d’or la tonne) et les ressources minérales présumées à 1,2 million d’onces d’or (52,4 millions de tonnes à une teneur moyenne de 0,71 gramme d’or la tonne).
En 2022, la Société prévoit dépenser à la mine Detour Lake environ 35,8 millions de dollars pour réaliser un programme de forage capitalisé de 194 000 mètres afin d’accroître les ressources minérales en profondeur et à l’ouest, et 10,1 millions de dollars pour 40 000 mètres de forages d’exploration visant à poursuivre l’exploration de la zone de déformation Sunday Lake à l’est et à l’ouest des ressources minérales actuelles de la fosse.
Projet de mise en valeur
Projet de West Detour
Le projet de West Detour est un projet d’agrandissement de la mine en exploitation de Detour Lake. Le projet vise à fournir du minerai supplémentaire pour alimenter l’usine de traitement de Detour Lake en aménageant deux fosses à ciel ouvert satellites et en agrandissant vers l’ouest la mine à ciel ouvert actuellement en activité.
L’expansion des réserves de la mine Detour Lake contribuera à maintenir et à prolonger la durée de vie de la mine. La fosse ouest et la fosse nord devraient demeurer en activité pendant environ 12 ans (2025-2036), et l’agrandissement de la fosse actuelle permettrait de prolonger la durée de vie de la mine jusqu’en 2040. Le projet West Detour est adjacent au côté ouest de la mine en exploitation de Detour Lake et a été délibérément conçu pour utiliser les infrastructures et les installations existantes de manière à réduire les perturbations environnementales.