La propriété Amaruq s’étend sur 116 717 hectares et se situe sur les terres appartenant aux Inuits et à la Couronne fédérale, à environ 50 kilomètres au nord de la mine Meadowbank de l’entreprise. Découverte initialement en 2013, la propriété Amaruq abrite le gisement aurifère Whale Tail ainsi que les zones I, R, V, Mammoth et plusieurs autres cibles. Les résultats d’exploration continuent d’indiquer des zones aurifères importantes qui sont toutes ouvertes parallèlement à la direction et en profondeur. Au 31 décembre 2016, Amaruq comprenait des ressources minérales indiquées initiales à ciel ouvert de 2,1 millions d’onces d'or (16,9 millions de tonnes titrant 3,88 grammes d’or la tonne), presque toutes contenues dans le gisement Whale Tail, des ressources minérales présumées à ciel ouvert de 763 000 onces (4,9 millions de tonnes titrant 4,81 grammes d’or la tonne) et des ressources minérales présumées souterraines de 1,4 million d’onces (6,8 millions de tonnes titrant 6,22 grammes d’or la tonne). Environ 64 % (490 000 onces) des ressources minérales présumées à ciel ouvert (2,9 millions de tonnes titrant 5,23 grammes d’or la tonne) sont situées dans la zone V.
À la suite d’une étude technique interne, la mise en valeur du gisement satellite Amaruq à Meadowbank a été approuvée en février 2017, en attendant de recevoir les permis requis qui sont attendus au troisième trimestre de 2018. Selon l’étude technique interne, la méthode traditionnelle d’exploitation à ciel ouvert serait envisagée et commencerait au gisement satellite Whale Tail (phase I) au troisième trimestre de 2019 pour se poursuivre à la fosse de la zone V (phase II) en 2020. La mise en valeur du gisement satellite Amaruq prolongeant la durée de vie de la mine Meadowbank, l’entreprise disposera de plus de temps pour élaborer et mettre en œuvre une stratégie d’exploration afin d’étendre le gisement Amaruq et d’évaluer d’autres possibilités pour la propriété.
En 2017, l’entreprise prévoit investir 21,9 millions de dollars pour effectuer 75 000 mètres de forage d’exploration et 0,9 million de dollars pour réaliser 5 000 mètres de forage de conversion au projet de mise en valeur du gisement satellite Amaruq. De l’estimation initiale des dépenses en immobilisations de 330 millions de dollars, une tranche approximative de 73 millions sera dépensée en 2017, principalement pour l’achèvement de la route d’exploration praticable en tout temps, la réalisation d’autres études techniques et l’approvisionnement en matériaux et en matériel pour la période de construction de 2018.
Mise à jour
- La première phase du programme de forage d’exploration prévu a commencé au début de février 2017. Au deuxième trimestre de 2017, 191 trous (36 000 mètres) ont été forés. Les forages intercalaires effectués au gisement Whale Tail et à la zone V ont été achevés à la fin de mai. Depuis, les forages d’exploration effectués visent à prolonger le gisement Whale Tail en profondeur, particulièrement du côté ouest.
- La campagne de forage de conversion continue de démontrer une très bonne continuité dans la minéralisation aurifère de la zone V et de Whale Tail en profondeur à ciel ouvert, ce qui contribue à accroître la confiance dans le modèle géologique actuel.
- Des forages récents ont indiqué la possibilité de prolonger la zone V vers le sud-est en profondeur et ont aussi permis de repérer une minéralisation de faible profondeur à 200 mètres à l’ouest de la fosse proposée de la zone V.
- À la fin du deuxième trimestre de 2017, la construction de la route d’exploration qui reliera le site Meadowbank et Amaruq était rendue au kilomètre 52. La route d’exploration de 64 kilomètres devrait être achevée au mois de septembre 2017. Lorsque tous les permis requis seront reçus, l’entreprise prévoit aménager cette route aux fins de production.
- Le permis relatif à la rampe d’exploration d’Amaruq a été obtenu et les travaux de planification sont en cours. La construction de la rampe d’exploration commencera lorsque la route sera terminée et que l’équipement minier nécessaire à l’exploitation souterraine pourra être apporté sur place.
Activités d’obtention de permis
Le permis relatif à la rampe d’exploration d’Amaruq et à la collecte d’un échantillon en vrac a été obtenu le 1er décembre 2016, soit environ deux mois avant le moment prévu.
L’entreprise collabore étroitement avec la Commission du Nunavut chargée de l’examen des répercussions (« CNER ») et l’Office des eaux du Nunavut (« OEN ») dans le cadre du processus d’autorisation conjoint de la phase 1 d’Amaruq (fosse Whale Tail). La CNER et l’OEN ont coordonné l’examen technique de la phase I d’Amaruq qui est en cours; des réunions techniques et une conférence préparatoire à l’audience ont eu lieu à Baker Lake, au Nunavut, du 28 avril au 2 mai 2017. Toutes les questions et les préoccupations soulevées lors de ces réunions ont été traitées, et l’audience publique définitive aura lieu en septembre 2017. Les activités d’obtention de permis pour la fosse Whale Tail se déroulent selon le calendrier; les permis sont attendus d’ici le troisième trimestre de 2018.
Le 15 juin 2017, Agnico Eagle et l’Association inuite de Kivalliq ont signé l’Entente sur les répercussions et les avantages pour les Inuits (« ERAI ») dans le cadre du projet Whale Tail. L’ERAI du projet Whale Tail porte sur la protection des valeurs, de la culture et de la langue des Inuits et procure à ceux-ci un accès amélioré à des perspectives d’emploi et de formation et à des occasions d’affaires. De plus, l’ERAI contient des mesures de mise en œuvre et de surveillance afin de veiller à la réalisation de ces objectifs.
Géologie
D’une superficie de 40 kilomètres, la propriété Amaruq comprend des roches supracrustales archéennes appartenant au groupe de Woodburn Lake, lequel abrite également les gisements de la mine Meadowbank. Ces roches ont été déposées dans un environnement de rift continental et comprennent des roches volcaniques mafiques à ultramafiques interdigitées avec des roches sédimentaires riches en carbone. Cette séquence volcano-sédimentaire a par la suite été recoupée par des masses granitoïdes et des essaims de lamprophyres et a subi de multiples épisodes de déformation en plus d’un métamorphisme atteignant le grade schiste vert supérieur.
Minéralisation
Six zones aurifères à injections et imprégnations de quartz-pyrrhotite-arsénopyrite ont été découvertes jusqu’à ce jour au sein des roches volcano-sédimentaires de la propriété, soit les zones Whale Tail, I, R, V et Mammoth 1 et 2. Les zones I, V, R et Whale Tail semblent constituer des ensembles de corridors occupant différentes familles de structures est-nord-est à nord-est ayant un pendage modéré à abrupt vers le sud-est. Le gisement Whale Tail, qui semble comprendre jusqu’à cinq principaux horizons, est la plus grande découverte jusqu’à présent. La zone V située près de la surface représente une deuxième source de minerai exploitable par fosse à ciel ouvert au projet Amaruq.