La propriété Amaruq s’étend sur 99 878 hectares et se situe sur les terres appartenant aux Inuits et à la Couronne fédérale, à environ 50 kilomètres au nord de la mine Meadowbank de l’entreprise. Découverte initialement en 2013, la propriété Amaruq abrite le gisement aurifère Whale Tail ainsi que les zones I, R, V, Mammoth et plusieurs autres cibles. Les résultats d’exploration continuent d’indiquer des zones aurifères importantes qui sont toutes ouvertes parallèlement à la direction et en profondeur. Au 31 décembre 2017, le gisement satellite Amaruq à Meadowbank comprenait des réserves minérales initiales à ciel ouvert estimées à 2,4 millions d’onces d’or (20,1 millions de tonnes titrant 3,67 grammes d’or la tonne), des ressources minérales indiquées initiales à ciel ouvert et souterraines à 1,0 million d’onces d’or (8,8 millions de tonnes titrant 3,62 grammes d’or la tonne) et des ressources minérales présumées à ciel ouvert et souterraines à 1,7 million d’onces d’or (8,7 millions de tonnes titrant 6,25 grammes d’or la tonne).
En février 2017, l’entreprise a approuvé la mise en valeur du projet Amaruq, sous réserve de l’obtention des permis nécessaires. Au cours de l’année 2017, les activités se sont poursuivies, notamment la mise à jour d’une étude technique du projet. Les résultats de cette étude à jour ont été incorporés dans un rapport technique portant sur le complexe Meadowbank qui a été déposé en mars 2018.
L’exploitation minière à ciel ouvert traditionnelle devrait commencer au gisement Whale Tail au troisième trimestre de 2019. D’autres gisements satellites, comme celui de la zone V, devraient être incorporés au plan de mine sous réserve de l’obtention des permis supplémentaires. Cette exploitation minière utilisera les infrastructures existantes à la mine Meadowbank (équipement minier, usine de traitement, résidus, camp et piste d’atterrissage). Des infrastructures additionnelles seront construites au site Amaruq (atelier d’entretien des camions/entrepôt, stockage du carburant et de plus grandes installations de camp). De plus, une nouvelle flotte de camions sera nécessaire pour le transport du minerai jusqu’à l’usine de traitement de Meadowbank.
Ce projet sera accessible par une route de 64 kilomètres partant du site de Meadowbank. Cette route a été construite comme route d’exploration en août 2017, et l’entreprise prévoit la transformer en route de production lorsque tous les permis nécessaires auront été reçus. Le minerai sera acheminé à l’usine de traitement de Meadowbank au moyen de camions de type hors route. L’usine devrait être en mesure de traiter 9 000 tonnes par jour, et des modifications mineures devront y être apportées, notamment l’ajout d’un circuit continu de concentration par gravité et de broyage secondaire
Les dépenses en immobilisations initiales et les investissements de maintien au projet Amaruq sont estimés à environ 330 millions de dollars et 25 millions de dollars par année, respectivement. Les coûts de restauration des lieux sont évalués à environ 25 millions de dollars. En 2018, les dépenses en immobilisations s’établiront à quelque 175 millions de dollars et en 2019, à 66 millions de dollars.
Les gisements de la propriété Amaruq présentent un potentiel souterrain sous les fosses désignées. La profondeur maximale de la fosse Whale Tail est prévue à 285 mètres, mais ses ressources minérales atteignent 900 mètres de profondeur, alors que la fosse IVR a une profondeur prévue de 120 mètres, mais les ressources minérales actuelles s’étendent à 600 mètres de profondeur. Les travaux d’excavation d’un portail et d’une rampe souterraine ont commencé à la fin de 2017. Ils permettront d’améliorer l’efficacité de l’étude de ce potentiel en profondeur et l’évaluation de la pertinence économique d’exploiter le gisement en profondeur, bien avant que les fosses ne soient exploitées jusqu’à la fin de leur durée de vie (estimée jusqu’en 2024). Le plan pour la rampe consiste à creuser 120 mètres de profondeur chaque année (1,2 kilomètre latéralement). Le forage à partir de la partie souterraine devrait commencer en 2020 pour étendre et convertir les ressources minérales présumées en ressources minérales indiquées et pour continuer d’agrandir les gisements. Le budget de 2018 pour l’aménagement de la rampe (qui n’est pas inclus dans les dépenses en immobilisations du projet) est d’environ 20,8 millions de dollars.
La première phase d’un programme de forage d’exploration prévu de 67 000 mètres (au coût d’environ 14,2 millions de dollars) et un programme de forage de délimitation de 14 900 mètres (au coût d’environ 2,4 millions de dollars) a commencé en février 2018. Ce programme d’exploration a pour objectifs de convertir et d’étendre les ressources minérales connues à la zone V, de délimiter les extensions vers l’ouest du gisement Whale Tail, de poursuivre l’évaluation du potentiel souterrain du gisement Whale Tail et de la zone V et d’évaluer d’autres cibles favorables afin de délimiter potentiellement d’autres sources de minerai à ciel ouvert.
Mise à jour
- La deuxième phase du programme de forage d’exploration de 2017 a été finalisée à la mi-décembre. L’exploration s’est poursuivie en profondeur au gisement Whale Tail et à la zone V, bien en deçà des profondeurs de fosse prévues. Au quatrième trimestre de 2017, 23 trous ont été forés, soit 8 746 mètres. Le forage total effectué pendant l’année 2017 a atteint 97 963 mètres (463 trous).
- Les forages récents ont permis de prolonger la minéralisation de la zone V vers l’est et l’ouest en profondeur. Les structures de la zone V s’accroissent en profondeur, allant de 30 degrés près de la surface à 60 degrés en profondeur. Les structures parallèles comportant des filons de quartz qui composent la zone V s’étendent maintenant depuis près de la surface jusqu’à 635 mètres de profondeur.
- Le programme de forage directionnel qui a commencé en 2017 sous la fosse prévue de Whale Tail a permis d’obtenir une précision maximale tout en minimisant les délais nécessaires pour atteindre les unités géologiques favorables du gisement Whale Tail. Un point d’intersection récent a étendu la principale unité minéralisée de Whale Tail sur 43 mètres vers l’ouest, à 600 mètres de profondeur, où le potentiel d’exploration demeure élevé.
- Des forages récents ont croisé la colonne minéralisée plongeant vers l’est de Whale Tail à une profondeur verticale de près de 500 mètres – ce point d’intersection est considéré comme le plus à l’est et le plus profond de la colonne minéralisée à ce jour.
- Les travaux d’excavation d’un portail et d’une rampe souterraine entre Whale Tail et la zone V ont commencé à la fin de 2017, et les premiers travaux aux explosifs sur la rampe ont été effectués au début de janvier 2018.
Activités d’obtention de permis
Le projet Whale Tail est actuellement en processus d’obtention des permis. Une fois que le ministre fédéral des Affaires autochtones et du Nord (« AANC ») aura approuvé le projet, la Commission du Nunavut chargée de l’examen des répercussions sera en mesure de finaliser le certificat du projet Whale Tail (le « WTPC »). Une fois ce certificat WTPC finalisé, l’entreprise prévoit que l’Office des eaux du Nunavut pourra achever le processus d’octroi du permis d’utilisation de l’eau de la classe A et le présenter au ministère AANC pour approbation finale. L’entreprise prévoit recevoir les approbations finales pour le projet Whale Tail vers la fin du deuxième trimestre de 2018.
Le 15 juin 2017, Agnico Eagle et l’Association inuite de Kivalliq ont signé l’Entente sur les répercussions et les avantages pour les Inuits (« ERAI ») dans le cadre du projet Whale Tail. L’ERAI du projet Whale Tail porte sur la protection des valeurs, de la culture et de la langue des Inuits et procure aux Inuits de Kivalliq un accès amélioré à des perspectives d’emploi et de formation locales et à des occasions d’affaires tout au long des phases du projet. De plus, l’ERAI contient des mesures de mise en œuvre et de surveillance afin de veiller à la réalisation de ces objectifs.
Géologie
D’une superficie de 40 kilomètres, la propriété Amaruq comprend des roches supracrustales archéennes appartenant au groupe de Woodburn Lake, lequel abrite également les gisements de la mine Meadowbank. Ces roches ont été déposées dans un environnement de rift continental et comprennent des roches volcaniques mafiques à ultramafiques interdigitées avec des roches sédimentaires riches en carbone. Cette séquence volcano-sédimentaire a par la suite été recoupée par des masses granitoïdes et des essaims de lamprophyres et a subi de multiples épisodes de déformation en plus d’un métamorphisme atteignant le grade schiste vert supérieur.
Minéralisation
Six zones aurifères à injections et imprégnations de quartz-pyrrhotite-arsénopyrite ont été découvertes jusqu’à ce jour au sein des roches volcano-sédimentaires de la propriété, soit les zones Whale Tail, I, V, R et Mammoth 1 et 2. Les zones I, V, R et Whale Tail semblent constituer des ensembles de corridors occupant différentes familles de structures est-nord-est à nord-est ayant un pendage modéré à abrupt vers le sud-est. Le gisement Whale Tail, qui semble comprendre jusqu’à cinq principaux horizons, est la plus grande découverte jusqu’à présent. La zone V située près de la surface représente une deuxième source de minerai exploitable par fosse à ciel ouvert au projet Amaruq.