La propriété Amaruq s’étend sur 99 878 hectares et se situe sur les terres appartenant aux Inuits et à la Couronne fédérale, à environ 50 kilomètres au nord de la mine Meadowbank, presque adjacente à la propriété de Meadowbank. Découverte initialement en 2013, la propriété Amaruq abrite le gisement aurifère Whale Tail ainsi que les zones I, R, V, Mammoth et plusieurs autres cibles. Les résultats d’exploration continuent d’indiquer des zones aurifères importantes qui sont toutes ouvertes parallèlement à la direction et en profondeur. Au 31 décembre 2017, le gisement satellite Amaruq à Meadowbank comprenait des réserves minérales initiales à ciel ouvert estimées à 2,4 millions d’onces d’or (20,1 millions de tonnes titrant 3,67 grammes d’or la tonne), des ressources minérales indiquées initiales à ciel ouvert et souterraines à 1,0 million d’onces d’or (8,8 millions de tonnes titrant 3,62 grammes d’or la tonne) et des ressources minérales présumées à ciel ouvert et souterraines à 1,7 million d’onces d’or (8,7 millions de tonnes titrant 6,25 grammes d’or la tonne).
En février 2017, l’entreprise a approuvé la mise en valeur de la propriété Amaruq en tant que gisement satellite qui fournira du minerai à l’usine de traitement actuelle de Meadowbank. Les résultats du projet Amaruq ont été incorporés dans un rapport technique préparé conformément au Règlement 43-101 - Information concernant les projets miniers (« NC 43-101 ») pour le complexe Meadowbank, déposé à SEDAR le 22 mars 2018. Les derniers permis ont été reçus en juillet 2018, ce qui autorise l’entreprise à amorcer les activités de mise en valeur au gisement Whale Tail.
Une exploitation minière à ciel ouvert traditionnelle est en cours d’élaboration au gisement Whale Tail. Le plan de mine initial prévoit la production d’environ 2,1 millions d’onces d’or entre 2019 et 2024, et les activités préalables à l’exploitation minière devraient commencer en 2018 au gisement Whale Tail. D’autres gisements satellites, comme celui de la zone V, devraient être incorporés au plan de mine sous réserve de l’obtention des permis supplémentaires. Cette exploitation minière utilisera les infrastructures existantes à la mine Meadowbank (équipement minier, usine de traitement, résidus, camp et piste d’atterrissage). Des infrastructures additionnelles seront construites au site Amaruq (atelier d’entretien des camions/entrepôt, stockage du carburant et de plus grandes installations de camp). De plus, une nouvelle flotte de camions sera nécessaire pour le transport du minerai jusqu’à l’usine de traitement de Meadowbank.
La production devrait commencer au premier trimestre de 2019 (environ de quatre à cinq mois de production en 2019). La production en 2019 devrait atteindre entre 135 000 et 190 000 onces d’or, pour un point milieu de 162 500 onces. La production en 2020 devrait atteindre entre 260 000 et 270 000 onces d’or, pour un point milieu de 265 000 onces. L’entreprise continue d’évaluer d’autres possibilités d’optimiser le plan de mine à Amaruq.
Ce projet sera accessible par une route de 64 kilomètres partant du site de Meadowbank. Cette route a été construite comme route d’exploration en août 2017, et l’entreprise a commencé à la transformer en route de production en avril 2018. Le minerai sera acheminé à l’usine de traitement de Meadowbank au moyen de camions de type hors route. L’usine devrait être en mesure de traiter 9 000 tonnes par jour, et des modifications mineures devront y être apportées, notamment l’ajout d’un circuit continu de concentration par gravité et de broyage secondaire.
Les dépenses en immobilisations initiales et les investissements de maintien au projet Amaruq sont estimés à environ 330 millions de dollars et 25 millions de dollars par année, respectivement. Les coûts de restauration des lieux sont évalués à environ 25 millions de dollars. En 2018, les dépenses en immobilisations s’établiront à quelque 175 millions de dollars et en 2019, à 66 millions de dollars.
La première phase d’un programme de forage d’exploration prévu de 67 000 mètres (au coût d’environ 14,2 millions de dollars) et un programme de forage de délimitation de 14 900 mètres (au coût d’environ 2,4 millions de dollars) a commencé en février 2018. Ce programme d’exploration a pour objectifs de convertir et d’étendre les ressources minérales connues à la zone V, de délimiter les extensions vers l’ouest du gisement Whale Tail, de poursuivre l’évaluation du potentiel souterrain du gisement Whale Tail et de la zone V et d’évaluer d’autres cibles favorables afin de délimiter potentiellement d’autres sources de minerai à ciel ouvert.
Mise à jour
- La première série de dynamitage de la rampe d’exploration souterraine a été réalisée au début de janvier 2018, et au 30 juin 2018, la rampe avait progressé de 478 mètres latéralement jusqu’à 60 mètres de profondeur verticale.
- Les études techniques détaillées portant sur les infrastructures de Whale Tail sont réalisées à 87 %.
- L’agrandissement des installations temporaires du campement s’est poursuivi au deuxième trimestre de 2018, et la construction d’un atelier d’entretien souterrain pour l’équipement minier a été finalisée.
- Les travaux portant sur la transformation de la route d’exploration en une route de transport ont commencé en avril 2018.
- Au cours du deuxième trimestre de 2018, 63 trous de forage de définition totalisant 5 479 mètres ont été réalisés pour convertir les premiers gradins de la fosse à ciel ouvert en préparation de la première année de production.
- Le projet Amaruq demeure conforme au budget, les dépenses en immobilisations devant s’élever à environ 175 millions de dollars en 2018.
- Au cours du deuxième trimestre de 2018, l’entreprise a réalisé 51 trous de forage totalisant 22 342 mètres dans le cadre du programme de forage d’exploration.
- À la fin de juillet 2018, l’entreprise prévoit amorcer les travaux de construction liés à la digue Whale Tail (le matériau d’enrochement a déjà été empilé aux fins d’utilisation conformément au permis d’aménagement préalable) ainsi que le décapage progressif des morts-terrains et des résidus pour la Phase 1 de la fosse Whale Tail.
- Le calendrier des activités de construction, comprenant l’assèchement du lac Whale Tail, devrait permettre l’extraction progressive du minerai et son empilage au deuxième trimestre de 2019 en vue de soutenir le début de la production prévue au troisième trimestre de 2019, qui coïncidera avec la fin de la production de la mine Meadowbank en 2019.
Activités d’obtention de permis
Le 11 juillet 2018, l’honorable Carolyn Bennett, ministre des Relations Couronne-Autochtones et des Affaires du Nord Canada (anciennement Affaires autochtones et du Nord Canada), a approuvé le permis d’utilisation des eaux de type A pour la fosse Whale Tail d’Agnico Eagle, lequel avait été délivré par l’Office des eaux du Nunavut le 30 mai 2018. Cette approbation autorise l’entreprise à commencer les activités de mise en valeur au gisement Whale Tail.
Le 15 juin 2017, Agnico Eagle et l’Association inuite de Kivalliq ont signé l’Entente sur les répercussions et les avantages pour les Inuits (« ERAI ») dans le cadre du projet Whale Tail. L’ERAI du projet Whale Tail porte sur la protection des valeurs, de la culture et de la langue des Inuits et procure aux Inuits de Kivalliq un accès amélioré à des perspectives d’emploi et de formation locales et à des occasions d’affaires tout au long des phases du projet. De plus, l’ERAI contient des mesures de mise en œuvre et de surveillance afin de veiller à la réalisation de ces objectifs.
Géologie
D’une superficie de 40 kilomètres, la propriété Amaruq comprend des roches supracrustales archéennes appartenant au groupe de Woodburn Lake, lequel abrite également les gisements de la mine Meadowbank. Ces roches ont été déposées dans un environnement de rift continental et comprennent des roches volcaniques mafiques à ultramafiques interdigitées avec des roches sédimentaires riches en carbone. Cette séquence volcano-sédimentaire a par la suite été recoupée par des masses granitoïdes et des essaims de lamprophyres et a subi de multiples épisodes de déformation en plus d’un métamorphisme atteignant le grade schiste vert supérieur.
Minéralisation
Six zones aurifères à injections et imprégnations de quartz-pyrrhotite-arsénopyrite ont été découvertes jusqu’à ce jour au sein des roches volcano-sédimentaires de la propriété, soit les zones Whale Tail, I, V, R et Mammoth 1 et 2. Les zones I, V, R et Whale Tail semblent constituer des ensembles de corridors occupant différentes familles de structures est-nord-est à nord-est ayant un pendage modéré à abrupt vers le sud-est. Le gisement Whale Tail, qui semble comprendre jusqu’à cinq principaux horizons, est la plus grande découverte jusqu’à présent. Il a été défini sur une longueur d’au moins 2,3 kilomètres et se prolonge depuis la surface jusqu’à une profondeur de 915 mètres. Dans le gisement, la zone minéralisée de Whale Tail s’étend de la surface jusqu’à près de 550 mètres de profondeur sur un vecteur minéralisé d’environ 1 500 mètres suivant la charnière d’un pli plongeant en direction est-nord-est dans la séquence de formation de fer minéralisée. Le gisement Whale Tail demeure ouvert en profondeur et latéralement. La structure parallèle au nord de la formation de fer principale pourrait améliorer les paramètres économiques de la portion souterraine du gisement Whale Tail.
Immédiatement au nord de Whale Tail, la zone V représente une deuxième source de minerai exploitable par fosse au projet Amaruq. La zone V comprend une série de structures minéralisées d’orientation nord-est empilées parallèlement qui s’étend de la surface jusqu’à 653 mètres de profondeur; la plongée des structures varie de 30 degrés près de la surface à une géométrie plus complexe en profondeur.
Un corridor minéralisé plongeant légèrement en direction nord-est a été interprété récemment comme un vecteur minéralisé en profondeur de la zone V commençant à environ 300 mètres de profondeur pour se poursuivre jusqu’à plus de 650 mètres. Le vecteur minéralisé de la zone V suit le flanc sud d’un pli au point de contact entre les roches volcaniques et sédimentaires, qui est un emplacement propice à une minéralisation. Le vecteur minéralisé de la zone V est à peu près parallèle à celui de Whale Tail, mais il est déplacé à environ 200 mètres au nord-ouest et occupe un horizon stratigraphique différent.
Les gisements de la propriété Amaruq présentent un potentiel souterrain sous les fosses désignées. La profondeur maximale de la fosse Whale Tail est prévue à 285 mètres, mais ses ressources minérales atteignent 900 mètres de profondeur, alors que la fosse IVR a une profondeur prévue de 120 mètres, mais les ressources minérales actuelles s’étendent à 600 mètres de profondeur. Les travaux d’excavation d’une entrée et d’une rampe d’exploration qui ont commencé à la fin de 2017 permettront d’améliorer l’efficacité de l’étude de ce potentiel en profondeur et l’évaluation de la pertinence économique d’exploiter le gisement en profondeur, bien avant que les fosses ne soient exploitées jusqu’à la fin de leur durée de vie. Le plan pour la rampe consiste à creuser 120 mètres de profondeur chaque année (1,2 kilomètre latéralement). Le forage à partir de la partie souterraine devrait commencer en 2020 pour étendre et convertir les ressources minérales présumées en ressources minérales indiquées et continuer d’agrandir les gisements.